Sommario
La menta piperita è una pianta aromatica molto apprezzata per le sue tante proprietà benefiche, specialmente in caso di digestione lenta o difficile.
Grazie ai suoi principi attivi, tra cui il mentolo, è spesso impiegata anche per alleviare i disturbi gastrointestinali, come la pancia gonfia e il meteorismo. Consumare una tisana di menta piperita dopo i pasti, infatti, può favorire il processo digestivo e ridurre la sensazione di pesantezza.
Oltre all’uso in infusi, l’olio essenziale è spesso utilizzato in aromaterapia. Quest’olio, dall’aroma fresco e penetrante, è ideale per stimolare la mente e migliorare la concentrazione. Inoltre, le sue proprietà rilassanti e antispasmodiche lo rendono efficace anche nel trattamento delle tensioni muscolari e nervose.
La menta piperita si conferma quindi un alleato prezioso per il benessere generale sia del corpo, sia della mente.
Menta piperata: che cos’è?
E’ una pianta erbacea e perenne, particolarmente aromatica. Il suo nome botanico è Mentha X Piperita e appartiene alla famiglia delle Lamiaceae e al genere Mentha. La pianta è nativa dell’Europa settentrionale e orientale dove si coltiva prevalentemente per scopi commerciali. Di recente la sua diffusione si è estesa anche negli Stati Uniti e in Africa.
La menta piperita è conosciuta sin dall’antichità per le sue proprietà terapeutiche, in particolare esercita un‘azione rinfrescante, analgesica e miorilassante. In ambito culinario si apprezzano le foglie dal colore verde intenso e dalla spiccata profumazione aromatica.
Esistono prevalentemente due tipologie di menta piperita, la specie verde e la variante rossa. Quella verde è caratterizzata da steli di colore verde chiaro e da fiori bianchi mentre quella rossa si contraddistingue per la presenza di infiorescenze rossastre e per un fogliame tinteggiato di rosso scuro.
Menta verde e piperita: le differenze
Qual è la differenza tra la menta e la menta piperita? Ci sono oltre 600 varietà di piante appartenenti al genere mentha, contraddistinte dal loro particolare aroma.
Le tipologie più popolari e maggiormente impiegate nel nostro territorio sono la menta verde o spicata e la menta piperita.
La prima, nota anche come mentastro verde, è una specie originaria dell’Asia e dell’Europa che si è successivamente naturalizzata in tutto il mondo. Contiene un’esigua percentuale di mentolo mentre è ricca di carvone, una sostanza che conferisce alla pianta proprietà rinfrescanti.
Si usa in ambito terapeutico con proprietà antisettiche, diuretiche, antispasmodiche, carminative e stimolanti. Le foglie sono commestibili e sprigionano una fragranza dolce e delicata. Per tale ragione si usano in cucina sia per la preparazione del tè alla menta che come spezie o condimento di gustose ricette.
Benefici della menta piperita
Gli estratti sono ricchi di vitamine e di minerali. In particolare predominano le vitamine del gruppo B e sali minerali come il calcio, il sodio, il fosforo, il potassio e il magnesio. Nutrienti fondamentali per il benessere del nostro organismo.
Allevia i disturbi gastrointestinali
Gli estratti a base di menta piperita si impiegano con successo nel trattamento del gonfiore addominale e dell’indigestione. Rilassa la muscolatura che riveste l’apparato digerente alleviando la sintomatologia dolorosa. Inoltre, previene le contrazioni della muscolatura liscia, riducendo la frequenza degli spasmi intestinali.
Chi soffre di sindrome dell’intestino irritabile ha sperimentato un effettivo miglioramento del disturbo in seguito a una terapia a base di capsule contenenti olio essenziale di menta piperita.
Inoltre, gli estratti della pianta si prescrivono anche per alleviare nausea e vomito alle persone sottoposte a un trattamento chemioterapico.
Contro mal di testa e emicrania
Grazie all’azione miorilassante e antidolorifica, gli estratti a base di menta piperita sono in grado di trattare efficacemente alcuni tipi di cefalea. Il mentolo presente nella soluzione oleosa incrementa il flusso sanguigno e conferisce una sensazione di raffreddamento idonea a lenire il dolore.
In caso di emicrania, massaggiare alcune gocce di olio essenziale su tempie e fronte permette di ridurre significativamente il dolore.
Rinfresca l’alito
In commercio si trovano molti dentifrici, collutori e gomme da masticare a base di menta piperita. Il motivo per cui è presente nei prodotti per l’igiene orale è riconducibile all’aroma rinfrescante della pianta e all’azione antibatterica, utile anche in caso di alitosi.
Difatti gli estratti della pianta officinale, inibendo la colonizzazione di agenti patogeni, sono in grado di tenere alla larga la placca e di preservare la freschezza dell’alito.
Inoltre, attraverso l’inalazione dei vapori sprigionati dall’olio essenziale si può beneficiare di un’azione antinfiammatoria e analgesica da utilizzare nel post operatorio dentale.
Antibatterica e antinfiammatoria
Grazie alle sue proprietà antibatteriche, antivirali e antinfiammatorie, si impiega con successo nel trattamento dell’ostruzione dei seni nasali provocata da infezioni, allergie e raffreddore.
Attraverso l’inalazione dell’olio essenziale, si può beneficiare di un’effettiva liberazione delle vie respiratorie e trattare con successo attacchi d’asma, bronchite, raffreddore e tosse.
L’acido rosmarinico presente nella composizione chimica della menta piperita, svolge un ruolo importante anche nei sintomi da reazioni allergiche. In particolare allevia il prurito, la rinite e la frequenza degli starnuti derivanti dalla presenza dell’allergene.
Rimedio naturale contro i dolori muscolari
L’applicazione topica dell’olio essenziale di menta piperita, diluito in un olio vettore, lenisce il dolore nelle zone interessate. In presenza di lesioni o ferite, si può utilizzare il rimedio per ridurre il gonfiore, attenuare il dolore ed eliminare un’eventuale infiammazione delle articolazioni.
La menta piperita è in grado di incrementare anche il livello energetico riducendo l’affaticamento diurno.
Se si soffre di stanchezza cronica, l’olio essenziale può risultare particolarmente utile. Inoltre, assumere tisane a base di menta può aiutare sia a incrementare la capacità di concentrazione che a migliorare le capacità mnemoniche.
Esercitando un’azione miorilassante, può ridurre l’intensità e la frequenza dei dolori mestruali e dei crampi ai polpacci. I risultati ottenuti in seguito alla somministrazione di capsule a base di menta piperita sono equiparabili a quelli derivanti dall’assunzione di farmaci antinfiammatori non steroidei.
Migliora il sonno e il rilassamento
Le tisane a base di menta piperita aiutano a rilassarsi. La pianta è priva di caffeina pertanto si può assumere prima di coricarsi per facilitare il sonno. Ma è anche molto utile per combattere lo stress. L’assunzione di estratti di menta piperita, infatti, è un ottimo rimedio per donare sollievo durante periodi particolarmente stressanti.
Difatti, grazie alla sua natura rinfrescante, allevia stati di depressione lieve e la sensazione di esaurimento mentale. Inoltre risulta efficace nel contrastare ansia e irrequietezza stimolando la chiarezza mentale e accrescendo le capacità di cognizione.
Usi in bellezza
La menta piperita è apprezzata non solo per le sue proprietà rinfrescanti e terapeutiche ma anche in cosmetica. È utilizzata, infatti, per le sue virtù lenitive e rinfrescanti, ideale per creme, lozioni e balsami.
Grazie alla sua capacità di stimolare la circolazione sanguigna e calmare le irritazioni, è perfetta per trattamenti di bellezza soprattutto per le pelli sensibili o stressate.
Cura dei capelli
L’olio di menta piperita ha effetti antisettici, rigeneranti e stimolanti. Difatti, si impiega nel trattamento della secchezza e delle irritazioni del cuoio capelluto stimolando la crescita dei capelli.
Il rimedio è considerato una valida soluzione contro le calvizie e conferisce alla chioma un aspetto sano e luminoso.
Si possono aggiungere poche gocce della soluzione oleosa nello shampoo abituale per realizzare una lozione antiforfora e per eliminare i pidocchi.
Benefici per la pelle
L’olio essenziale è ricco di mentolo che conferisce alla pelle una formidabile sensazione di freschezza. Diluito in un olio vettore aiuta a lenire irritazioni, prurito e rossore della pelle. Inoltre nutre la pelle opaca ed esfoliando la cute conferisce una grana uniforme su tutto il viso.
Grazie all’azione antimicrobica, cura l’acne e protegge la pelle dall’attacco sia degli allergeni che degli agenti patogeni. Inoltre, funge da agente antivirale risultando efficace nel debellare le infezioni da herpes simplex.
Per poter beneficiare di tali proprietà terapeutiche, si suggerisce di aggiungere dalle 3 alle 6 gocce del rimedio in 28 grammi di olio di mandorle dolci e di miscelare prima dell’impiego.
Prima dell’impiego sulla cute, testare una piccola quantità della soluzione sull’avambraccio per escludere l’insorgenza di una risposta allergica.
Come usare la menta piperita
Si tratta di un’erba molto versatile, le cui foglie, sia fresche che essiccate, sono impiegate in diverse forme per sfruttarne le molteplici proprietà.
L’olio essenziale estratto dalla menta, ad esempio, è particolarmente apprezzato per il suo aroma intenso e le sue virtù terapeutiche.
Può essere anche trasformata in vari prodotti:
- Estratti secchi titolati, che concentrano i principi attivi dell’erba.
- Olio essenziale puro, utilizzato per aromaterapia e trattamenti topici.
- Polvere, facile da utilizzare in formulazioni cosmetiche e alimentari.
- Estratto fluido, ideale per integratori e prodotti farmaceutici.
- Tintura madre, un estratto alcolico che preserva a lungo le proprietà della pianta.
Sono tutte forme permettono di sfruttare al meglio i benefici della menta in vari ambiti di applicazione.
Infuso a base di foglie di menta piperita
Ad azione digestiva ed espettorante. Inoltre si può impiegare per:
- Produrre formulazioni cosmetiche purificanti e rinfrescanti.
- Come collutorio e tonico per il viso.
- Per realizzare maschere per i capelli.
Basta portare ad ebollizione 250 g di acqua e versarla su 5 grammi di foglie di menta piperita disposte sul fondo della tazza. Attendere 5 minuti di infusione, filtrare e consumare la bevanda calda.
Per sfruttare l’azione digestiva, assumere il rimedio 5 minuti dopo i pasti. Si può consumare anche più volte nel corso della giornata.
Ad uso esterno: ricette fai-da-te
- Tonico purificante per i capelli. Realizzare l’infuso come precedentemente indicato ed eseguire un risciacquo dei capelli dopo aver utilizzato il proprio shampoo abituale.
- Lozione per il viso lenitiva. Applicare l’estratto di menta piperita con un batuffolo di cotone dopo aver effettuato la pulizia del viso serale e lasciar agire il rimedio per tutta la notte. Al risveglio rimuovere la soluzione con acqua tiepida.
- Per il cavo orale. Lasciar raffreddare l’infuso per eseguire dei risciacqui del cavo orale dopo aver spazzolato i denti. Questo rimedio, oltre a conferire all’alito una sensazione di freschezza, è in grado di debellare efficacemente i batteri responsabili della faringite.
- Polvere di menta piperita. Il rimedio si presta a un impiego prevalentemente cosmetico. Difatti diventa ingrediente di lozioni, unguenti e scrub per il viso e per il corpo. Inoltre, viene impiegata anche per preparare cocktail rinfrescanti a base di menta.
- Maschera antiforfora. Incorporare un cucchiaio della polvere di foglie di menta in due tazze d’acqua calda. Lasciar riposare la soluzione per 20 minuti e in seguito procedere applicando il rimedio sul cuoio capelluto con un massaggio delicato. Attendere mezz’ora e risciacquare con acqua tiepida.
- Rimedio esfoliante per la pelle. Miscelare la polvere a un idrolato di rose e applicare il composto sul viso. Lasciar agire per 15 minuti dopodiché lavare il viso con acqua fresca.
Olio essenziale di menta piperita: come utilizzarlo
L’olio essenziale di menta piperita, ottenuto attraverso distillazione a vapore dei fiori e delle sommità della pianta, è noto per il suo aroma fresco e intenso. Si usa per tante applicazioni sia per uso interno, sia esterno. Per via orale, aiuta a migliorare la digestione, allevia la nausea e aiuta a ridurre flatulenza e gastrite.
Si può assumere diluendo una goccia in un cucchiaio di miele o in una tazza di acqua calda.
Per uso topico, è efficace nel lenire dolori articolari e muscolari, emicranie e disturbi mestruali. Basta un massaggio con l’olio diluito in una base di olio vettore come quello di jojoba o di mandorle dolci.
In particolare, per i dolori articolari e muscolari si possono mescolare 20 gocce in 100 ml di olio di jojoba, mentre per l’emicrania si utilizzano 5 gocce in 10 ml di olio di mandorle dolci. Per i dolori mestruali, 20 gocce di olio vengono diluite in 50 ml di olio di mandorle dolci e usate per massaggiare delicatamente il ventre.
L’olio essenziale di menta piperita possiede anche proprietà antiparassitarie, utili per tenere lontani gli insetti domestici. Inoltre, le sue proprietà antibatteriche lo rendono un valido alleato per gargarismi o suffumigi anche per liberare le vie respiratorie. Occorre versare semplicemente 10 gocce di olio in una bacinella di acqua bollente inalando i vapori.
In cosmesi, ha un’azione antisettica, energizzante e lenitiva su pelli acneiche e impure ed è quindi un ottimo filler per le creme.
La menta piperita in cucina
Grazie alla colorazione verde intensa e all’aroma particolarmente deciso, le foglie della menta piperita vengono sfruttate con successo anche in cucina come ingrediente di ricette sia dolci che salate.
Si usa per aggiungere aroma a salse, aceti e sciroppi, sia in forma fresca che essiccata.
È un’erba aromatica perfetta per arricchire insalate, verdure e legumi. Inoltre, è spesso usata nei piatti a base di carne e nei dolci, come la celebre salsa di menta inglese.
Le foglie essiccate, mescolate con succo o scorza di limone, sono ottime anche per preparare bevande estive gustose e rinfrescanti.
Strofinare le foglie di menta fresca sulle dita, inoltre, può rimuovere gli odori di aglio o cipolla. Infine, gli estratti di menta sono molto utilizzati nell’industria dei liquori perché stimolano la digestione e sono comunemente presenti in molti digestivi.
Nella tradizione araba la troviamo nella preparazione della zuppa d’agnello e nelle tisane rinfrescanti. In Inghilterra è presente in salse per carne e arrosti. Inoltre le foglie di menta si aggiungono alle insalate estive e per aromatizzare macedonie e frullati.
Piuttosto noto è, infine, lo sciroppo di menta che costituisce una perfetta bevanda per rinfrescare le calde giornate estive.
Controindicazioni
La somministrazione dell’olio essenziale di menta piperita a soggetti sensibili ai principi attivi della pianta ha talvolta provocato disturbi gastrointestinali. Sono stati riportati rari episodi di rash cutanei, bradicardia, tremori, atassia, emicrania, diarrea e gastrite dovuti a un sovradosaggio.
Inoltre, l’utilizzo degli estratti di menta piperita formulati in compresse non gastroresistenti ha dato origine a fenomeni di pirosi gastrica in persone con reflusso esofageo.
Si consiglia di non usare l’olio essenziale di menta piperita e gli estratti della pianta durante la gravidanza o l’allattamento. Il rimedio oleoso non deve essere somministrato ai bambini di età inferiore ai 12 anni.
Conclusioni
La menta piperita è una pianta aromatica conosciuta soprattutto per il suo profumo intenso e le numerose proprietà benefiche. È molto usata in cucina, erboristeria e cosmetica.
In particolare, l’olio essenziale, estratto dalle foglie, è noto per le sue qualità rinfrescanti e calmanti.
È efficace nel trattamento di disturbi digestivi, come la sindrome del colon irritabile, e allevia mal di testa e tensioni muscolari. Inoltre, è impiegata in prodotti di igiene orale per il suo potere antibatterico e per donare freschezza al respiro, rafforzando il suo ruolo benefico nella salute quotidiana.
Fonti
- Menta piperita OMS Monografie piante medicinali volume 2.
- N.Alammar, The impact of peppermint oil on the irritable bowel syndrome: a meta-analysis of the pooled clinical data.
- Namrata Dagli, Essential oils, their therapeutic properties and implication in dentistry: a review.
- Diane L McKay, A review of the bioactivity and potential health benefits of peppermint tea (Mentha piperita L.).
- H Gobel, Effectiveness of Oleum menthae piperitae and paracetamol in therapy of headache of the tension type.
