Diaframma: cos’è, malattie e disfunzioni, esercizi per sbloccarlo

Il diaframma è un muscolo volontario protagonista della respirazione polmonare con un ruolo fondamentale nell’inspirazione. Durante la sua contrazione, crea una pressione negativa che permette l’espansione della cavità toracica, aumentando così il volume polmonare e facilitando l’ingresso dell’aria nei polmoni.

Anatomicamente, e dal punto di vista funzionale, è una struttura connessa non solo all’atto respiratorio ma può influenzare vari processi fisiologici e biomeccanici del corpo.

Divide fisicamente la zona toracica da quella addominale ed è in grado di influenzare le pressioni addominali. Questo è uno dei motivi per i quali è fondamentale saper utilizzare il diaframma nella vita quotidiana e nelle prestazioni sportive.

In questo articolo parleremo di diaframma toracico ma è opportuno evidenziare che non esiste solo il diaframma toracico. Il diaframma pelvico, ovvero il pavimento pelvico, è un’altra struttura con funzioni simili al diaframma toracico ma si trova posizionato nel bacino e stringe rapporti con il sistema urogenitale, ultimo tratto del sistema digerente, e con tutte le strutture presenti nelle piccole pelvi.

Muscolo diaframma: cos’è e quali funzioni svolge?

Iniziamo a riportare quanto sia importante il corretto funzionamento del diaframma toracico nella salute della persona. Il diaframma entra in contatto diretto e indiretto con organi vitali e attraverso processi meccanici e fisiologici è in grado di influenzarne la funzione.

Organi come fegato, stomaco, polmone, reni e cuore sono strettamente collegati al diaframma, entrandoci in contatto diretto e indiretto.

Per fare un esempio dell’importanza del diaframma nella vita quotidiana, basti pensare quanto una situazione di tensione continua possa ripercuotersi sulla digestione.

In questo stato tensivo cronico, uno dei protagonisti è anche il diaframma, perché, come vedremo più avanti, è in diretto contatto con lo stomaco ma permette anche il passaggio dell’esofago.

Per questo motivo una respirazione errata e fonti di stress croniche contribuiscono a ridurre la funzionalità del diaframma e del sistema digerente.

Funzione nell’atto respiratorio

Un altro ruolo chiave del diaframma è sicuramente la funzione nell’atto respiratorio. Contrariamente a quanto si crede, il ruolo dei polmoni è per la maggior parte passivo.

Il responsabile dell’atto respiratorio è il muscolo diaframma toracico che, insieme ai muscoli accessori alla respirazione, gestisce le pressioni intratoraciche e di conseguenza le variazioni di dimensione della gabbia toracica.

Qua troviamo un altro punto critico. Ritornando alla situazione di stress e tensione cronica, un diaframma ipofunzionale richiede l’intervento più massiccio dei muscoli accessori alla respirazione. Il che aumenta il carico su muscoli non deputati a un lavoro così intenso portandoli a inevitabile sovraccarico. Il risultato?

Possibili dolori e tensioni in tutta la zona superiore del torace e collo.

Se quindi siete persone che in momenti di stress (e ormai tutti purtroppo ne soffriamo) percepiscono una sensazione di tensione generale come se foste a denti stretti, pugni chiusi e spalle fissate in alto, questo articolo potrebbe aiutarvi a risolvere il problema.

Invece, se pensate di non essere soggetti stressati, vi consiglio di leggerlo comunque per imparare a prevenire eventuali periodi di tensione.

Diaframma e singhiozzo

Il diaframma, quando irritato, ad esempio a causa di cibi o bevande consumati troppo rapidamente, può contrarsi involontariamente in modo ripetuto, causando il singhiozzo.

Questo fenomeno si verifica perché, durante la contrazione del diaframma, l’aria viene espulsa dai polmoni contemporaneamente, producendo il classico suono del singhiozzo.

Di solito, il singhiozzo si risolve spontaneamente, ma in caso di episodi persistenti, esistono trattamenti specifici per alleviarlo.

Diaframma: anatomia

Il diaframma è il muscolo principale della respirazione, si trova tra la cavità toracica e quella addominale e si collega alle vertebre lombari, alle ultime coste e allo sterno. Ha contatti diretti con diversi organi, come polmoni, fegato, stomaco, cuore e rene sinistro.

Presenta dei fori attraverso i quali passano vasi sanguigni, nervi e altre strutture fondamentali per collegare torace e addome. Tra i nervi più importanti c’è il nervo frenico, responsabile dell’innervazione del diaframma.

Durante l’inspirazione, il diaframma si contrae e si abbassa, aumentando il volume della cavità toracica e riducendo la pressione, permettendo così l’ingresso dell’aria nei polmoni. Durante l’espirazione, si rilassa e si solleva, riducendo il volume toracico e favorendo l’espulsione dell’aria. Questo movimento crea anche un aumento della pressione intra-addominale che influenza altre funzioni come la defecazione, la minzione e il parto.

Oltre alla respirazione, il diaframma contribuisce al drenaggio dei liquidi nella cavità toracica e addominale e al movimento degli organi interni, mantenendoli mobili e funzionanti. Influisce anche sulla postura, sia in movimento che in statica, e il suo corretto funzionamento è essenziale per il benessere posturale.

La respirazione diaframmatica, che sfrutta pienamente il movimento del diaframma, è considerata la forma più efficiente di respirazione, ma fattori come lo stress e uno stile di vita scorretto possono interferire con questo processo naturale, determinando una respirazione superficiale, inefficace e un maggiore utilizzo dei muscoli accessori della respirazione.

Ciò può causare tensioni muscolari e affaticamento. Imparare a respirare correttamente con il diaframma è fondamentale per migliorare sia le funzioni fisiologiche che il controllo emotivo.

Che vuol dire avere il diaframma bloccato?

Il diaframma bloccato si riferisce a una condizione in cui il muscolo del diaframma non si muove correttamente. Ciò limita la sua capacità di contrarsi e rilassarsi in modo efficace durante la respirazione.

Quando il diaframma è bloccato, si può avvertire una certa difficoltà a respirare profondamente, tensione addominale e affaticamento respiratorio. Il corpo può iniziare a compensare utilizzando i muscoli accessori della respirazione, come quelli del collo e delle spalle, aumentando la sensazione di affaticamento.

Le cause possono essere diverse:

• Stress e tensione emotiva, che portano a una respirazione superficiale.
• Postura scorretta, che impedisce il corretto movimento del diaframma.
• Traumi fisici o interventi chirurgici che colpiscono il torace o l’addome.
• Tensioni muscolari croniche o spasmi.

Malattie e disfunzioni del diaframma

Il muscolo diaframma non può essere interessato direttamente da patologie, tranne quelle congenite, ma può essere direttamente coinvolto in numerose malattie e disfunzioni.

Ernia diaframmatica congenita

Patologia congenita a causa della quale il diaframma non si chiude completamente durante lo sviluppo fetale.

Il rischio è uno spostamento di organi come stomaco e fegato nella gabbia toracica che potrebbe portare a un mancato sviluppo dei polmoni e quindi la possibile morte del bambino dopo il parto.

Solitamente la prognosi è positiva ma in alcuni casi è necessario l’intervento chirurgico per aumentare le possibilità di sopravvivenza del feto.

Esiste la possibilità che l’ernia diaframmatica sia secondaria a un trauma, incidente o lesione. In questo caso parliamo di ernia diaframmatica acquisita. I sintomi sono acuti e rientra nelle emergenze chirurgiche.

Ernia iatale

Patologia che non coinvolge direttamente il diaframma ma lo vede protagonista. Parliamo di ernia iatale quando la parte superiore dello stomaco risale dal foro esofageo del diaframma, verso la gabbia toracica.

Le cause non sono ancora del tutto chiare ma clinicamente sembrano esserci più fattori causali come deformità o difetti congeniti, avanzamento dell’età o pressione ripetuta e/o cronica sul diaframma e muscoli circostanti (tensioni diffuse, sollevamento pesi, tosse).

Età e obesità sono i fattori di rischio più comuni. Solo i pazienti con ernie iatali più importanti riportano sintomi e richiedono un trattamento specifico, nei casi più gravi un’operazione chirurgica.

I classici sintomi dell’ernia iatale sono:

• Bruciore di stomaco.
• Reflusso gastroesofageo.
• Problemi di deglutizione.
• Dolore retrosternale che spesso si irradia alla schiena.

Danno del nervo frenico

I danni al nervo frenico possono essere causati da diversi fattori. Traumi, lesioni durante interventi chirurgici, tumori e disturbi neuromuscolari sono solamente alcune delle cause di lesione del nervo frenico.

La sintomatologia non sempre è presente e può interessare diverse zone in base al punto di lesione. Originando dalla zona cervicale, in caso di un suo danno possono presentarsi:

• Cefalee.
• Disturbi del sonno.
• Dolore in zona toracica.
• Problemi di respirazione (fiato corto).

Crampi e spasmi

Tensioni o crampi al diaframma toracico sono abbastanza comuni e possono essere confusi con attacchi cardiaci o sincope.

Proprio come un crampo in qualsiasi altro muscolo, il diaframma rimane contratto in fase di espirazione causando problemi respiratori.

I sintomi più comuni degli spasmi al diaframma sono:

• Ansia.
• Sudorazione.
• Respirazione difficoltosa.
• Senso di svenimento.

Perché allenare il diaframma: benefici per la salute

Allenare il diaframma, o meglio, riscoprire la respirazione diaframmatica può portarti solamente benefici e migliorare la qualità della vita.

Prima di tutto migliora la qualità del sonno e soprattutto facilita la prima fase di addormentamento. Il sonno è una necessità vitale, migliorandone la qualità migliorerà direttamente la qualità di vita.

Inoltre, riduce lo stress grazie alla sua capacità di rilassarti, riducendo così gli effetti negativi dell’ormone dello stress (cortisolo). Aiutando a rilassarti abbasserà di conseguenza la frequenza cardiaca e la pressione sanguigna.

Inoltre, ti aiuta meccanicamente a migliorare la postura e riduce la tensione sulla parte alta del collo e zona lombare.

Durante l’attività fisica, migliora la prestazione sia nelle attività intense che moderate. Infine, favorisce la circolazione sanguigna e linfatica in tutto il corpo.

Come sbloccare il diaframma

Sfatiamo un mito. Il diaframma non può bloccarsi a meno che non si parli di spasmo vero e proprio. Per diaframma bloccato, si intende la capacità ridotta di funzionamento.

Se il tuo diaframma non funziona al 100% potresti avere delle ripercussioni su tutto il corpo.

Quindi, vediamo un semplice esercizio per riprendere consapevolezza della respirazione e attivare il diaframma.

• Stenditi a terra a pancia in su (supino) con un cuscino sotto le gambe all’altezza delle ginocchia. L’ideale sarebbe un materassino yoga o un tappeto ma in mancanza di questi puoi farlo anche sul letto.
• Rilassati per qualche minuto e inizia a percepire il percorso dell’aria durante le fasi della respirazione.
• Ora appoggia una mano sulla pancia e una sul petto.
• Concentrati a “gonfiare” la pancia quando butti dentro aria (inspirazione) e mantieni ferma la mano sul petto.
• Continua a rimanere concentrato sulla mano che sale e scende. La respirazione deve pian piano diventare naturale e devi iniziare a sentirti sempre più rilassato e pesante.

Un esercizio semplice ma non banale per chi non ha ancora riscoperto il proprio diaframma. Una volta imparato a utilizzarlo consiglio vivamente di ripetere questo esercizio la sera a letto oppure in un momento di relax durante la giornata.

Conclusioni

Il diaframma è un muscolo a forma di cupola che separa la cavità toracica da quella addominale. Ha un ruolo fondamentale nella respirazione: quando si contrae, si abbassa aumentando il volume dei polmoni e permettendo l’ingresso dell’aria.

Al contrario, durante il rilassamento, il diaframma si solleva, riducendo il volume dei polmoni e favorendo l’espirazione. Oltre alla respirazione, il diaframma aiuta anche nei processi di tosse, vomito e defecazione, grazie alla sua capacità di aumentare la pressione all’interno dell’addome.

Mantenerlo in salute è essenziale per una buona funzionalità respiratoria.

Fonti

• Thoracic Diaphragm
• StatPearls