Psoriasi: cos’è, sintomi, tipi, diagnosi, cause e cure

La psoriasi è una patologia della pelle piuttosto diffusa e che affligge milioni di persone nel mondo. È anche cronica (cioè dura tutta la vita), ma non contagiosa.

Segue un suo ciclo, caratterizzato fasi acute (in cui i sintomi sono severi) e di remissione (in cui i sintomi sono più lievi o assenti).

Nella maggior parte dei casi, la psoriasi si manifesta con sintomi cutanei come chiazze di pelle desquamate, rosse o bianche, anche sul cuoio capelluto e perfino sulle unghie. Esistono, tuttavia, vari tipi di psoriasi come, ad esempio, la psoriasi guttata, a placche, inversa, ecc. con sintomatologie leggermente diverse.

Può colpire a qualsiasi età, ma soprattutto verso i 50-60 anni. La cura si basa su una terapia farmacologica o sull’uso di rimedi naturali, nelle forme meno gravi, per alleviare la sintomatologia.

Le cause non sono ancora del tutto note anche se sembra essere una patologia autoimmune su base genetica.

Cos’è la psoriasi

La psoriasi è una malattia infiammatoria cronica della pelle, non infettiva né contagiosa, solitamente di carattere cronico e recidivante. Si tratta di un disordine della crescita e dell’attività dei cheratinociti (cellule dell’epidermide) associata a infiammazione della pelle.

Sono diverse le forme di psoriasi (guttata, inversa, a placche, pustolosa, ecc.) e ognuna si caratterizza con una propria sintomatologia che vedremo in seguito.

Nella forma più comune, la psoriasi a placche, si presenta con tipiche lesioni sulla cute, solitamente circoscritte e rossastre, con desquamazione cutanea molto marcata. Tali lesioni poi possono associarsi a prurito, bruciore e a volte a sanguinamento.

Anche se la psoriasi può comparire in qualsiasi zona del corpo, in genere si localizza in corrispondenza di gomiti, ginocchia, cuoio capelluto e parte lombare della schiena, oltre che ai palmi delle mani, alle piante dei piedi o sulle unghie.

Il suo esordio può avvenire a qualsiasi età, anche se è più frequente che avvenga nell’età adulta, senza escludere tuttavia la fase adolescenziale. Ha una prevalenza nella popolazione generale tra l’1 ed il 3% con picchi di incidenza tra i 20-30 anni e i 50-60.

È una malattia il cui livello di gravità può cambiare, così come può riacutizzarsi o migliorare spontaneamente. La terapia, soprattutto farmacologica, tiene sotto controllo la sintomatologia, tuttavia, anche in caso di remissione, non vuol dire essere guariti. Infatti, è curabile ma non guaribile. 

Principali forme di psoriasi

Esistono vari tipi di psoriasi e quindi una sintomatologia diversa per ciascuna delle sue forme. Vediamoli insieme.

Psoriasi a placche

È la forma più comune di psoriasi: è caratterizzata da placche eritematose, ricoperte da uno strato argenteo di cellule cutanee morte. Le singole placche possono anche confluire tra loro e coprire vaste aree corporee.

Più intenso è l’eritema e più desquamante è la placca, più attiva è la psoriasi. Questa tipologia di placca tende a comparire più spesso sul cuoio capelluto, sulle ginocchia, sui gomiti e nella zona lombare.

Le lesioni sono spesso pruriginose e dolorose e capita che possano screpolarsi fino al sanguinamento.

Psoriasi guttata

La caratteristica di questa forma di psoriasi è che si presenta sotto forma di piccole lesioni puntiformi. Generalmente ne sono vittime i bambini che soffrono di tonsilliti da streptococco. Si è infatti riscontrato che circa 10/15 giorni prima dell’eruzione i pazienti hanno avuto un episodio di faringotonsillite streptococcica.

La relazione streptococco–psoriasi viene ulteriormente confermata dal fatto che i piccoli pazienti, dopo una cura antibiotica o dopo tonsillectomia, subiscono una regressione spontanea di questa forma di psoriasi.

Dopo quella a placche, è il tipo di psoriasi più comune.

Inversa

Si presenta sotto forma di lesioni rosse situate nelle pieghe cutanee, per esempio dietro le ginocchia, sotto le ascelle o nell’inguine.

La pelle appare liscia e lucida e spesso questo tipo di psoriasi si accompagna ad altre tipologie psoriasiche.

Pustolosa

Come lascia intuire il nome, la psoriasi pustolosa si presenta con pustole bianche formate da pus non infettivo.

Generalmente questa forma è localizzata nella zona palmoplantare. Capita che venga confusa con altre patologie, come la disidrosi, la dermatite da contatto o la dermatite irritativa.

La forma pustolosa generalizzata in altre parti del corpo è invece una forma grave di psoriasi, che per fortuna si riscontra raramente.

Eritrodermica

E’ una forma di psoriasi grave che interessa tutto l’ambito cutaneo, che diviene eritematoso e desquamante.

Talvolta la cute diventa essudante, generando così una perdita di calore che induce uno squilibrio metabolico. In questo caso il paziente deve essere ricoverato per un supporto terapeutico.

Generalmente questa forma è indotta da farmaci, stress o malattie coesistenti. Può causare prurito fastidioso e dolore. È una forma rara e si manifesta in circa il 3% dei pazienti affetti da psoriasi.

Psoriasi delle unghie

La psoriasi delle unghie o ungueale è una forma di psoriasi che può colpire le unghie delle mani e dei piedi e ne altera l’aspetto e la struttura.

Si associa solitamente alla psoriasi a placche, quindi non si conoscono ancora le cause scatenanti. Come per gli altri tipi di psoriasi, i fattori possono essere diversi, tra questi la predisposizione genetica o stress psicofisici.

La psoriasi delle unghie può manifestarsi a qualunque età, ma in genere esordisce tra i 20 e i 30 anni ed è più rara nei bambini.

Modificando l’aspetto delle unghie, l’impatto estetico, e quindi anche psicologico, non è da sottovalutare. In questi casi è consigliabile rivolgersi subito al medico per valutare anche il livello di gravità.

È importante, infatti, escludere che si tratti di un sintomo di una patologia più grave come l’artrite psoriasica, una malattia infiammatoria e autoimmune che colpisce circa il 15% delle persone affette da psoriasi, oppure escludere l’onicomicosi.

Per questo motivo il medico può prescrivere un’esame istologico del tessuto subungueale.

I sintomi più frequenti sono:

• Ispessimento della lamina ungueale.
• Onicolisi (scollamento dello strato cheratinico).
• Ipercheratosi (con formazione di squame biancastre).
• Fragilità delle unghie.
• Depressioni puntiformi (o pitting).
• Solchi trasversali sulle unghie.
• Macchie rosate.

L’evoluzione della malattia prevede fasi recidivanti e di remissione, ma comporta una pesante alterazione delle unghie che diventano più fragili e quindi più permeabili a microrganismi e a sostanze esterne come i detergenti.

Il trattamento è, come per la psoriasi, di tipo farmacologico dietro precisa prescrizione medica. Ma possono essere utili anche creme a base di sostanze che rafforzano la struttura dell’unghia, come la vitamina D, e tutti gli accorgimenti necessari a proteggere le unghie (saponi delicati, scarpe non troppo strette, ecc.).

Psoriasi del cuoio capelluto

La psoriasi del cuoio capelluto è una forma di psoriasi che può essere spesso confusa con altri disturbi come la forfora o la dermatite seborroica. Si manifesta infatti con chiazze arrossate che si desquamano in piccole scaglie biancastre associate a prurito.

È un disturbo cronico, con momenti di remissione dei sintomi e altri recidivanti, che colpisce circa il 75% dei soggetti affetti da psoriasi.

Le cause, come per le altre forme di psoriasi, non sono ancora del tutto chiare. Possono esserci:

• Fattori ereditari.
• Situazioni stressanti.
• Utilizzo di prodotti troppo aggressivi per la cute.
• Terapie farmacologiche.
• Alterazioni ormonali.
• Infezioni cutanee.

I sintomi della psoriasi del cuoio capelluto possono essere diversi per dimensione delle chiazze, localizzazione o presenza di prurito. Solitamente, tuttavia, si manifesta con arrossamento diffuso della cute della testa, secchezza cutanea, prurito più o meno intenso e a volte diradamento dei capelli.

Può estendersi anche su parte del collo e dell’orecchio. Quindi, anche in questo caso, l’impatto psicologico non è trascurabile.

Quali sono i sintomi della psoriasi

I sintomi sono diversi in base alla tipologia e alla zona del corpo colpita. Nell’80% dei casi si tratta di psoriasi a placche con chiazze cutanee ispessite, arrossate e ricoperte di squame grigiastre a cui può associarsi prurito e bruciore.

Sono lesioni che possono manifestarsi ed evolvere in base alla gravità della malattia. A volte sono così estese da avere un impatto significativo sulla qualità della vita di chi ne è affetto, anche a livello psicologico, per le implicazioni estetiche.

Solitamente colpisce gomiti, ginocchia, cuoio capelluto, parte della schiena, viso, mani e piedi, ma in realtà può interessare qualsiasi zona del corpo; può anche riguardare unghie, tessuti molli della cavità orale e della zona genitale.

Come si formano le lesioni

Le tipiche chiazze, o placche, della psoriasi sono il risultato di un processo infiammatorio che stimola la proliferazione della pelle.

Il naturale ricambio delle cellule della pelle (cheratinociti) è estremamente accelerato: invece di maturare e raggiungere la superficie della pelle in 25 giorni circa, i cheratociti lo fanno in soli 7 giorni. Questo meccanismo patologico tende ad automantenersi nel tempo.

Infatti, il decorso della psoriasi è caratterizzato da periodi, anche lunghi, liberi da manifestazioni cutanee, alternati a recidive, ovvero la ricomparsa delle tipiche lesioni.

Quanto dura la psoriasi

E’ una malattia cronica, cioè dura tutta la vita, anche se in alcuni periodi i sintomi si attenuano o spariscono e in altri si acuiscono.

Tipicamente, la psoriasi regredisce con il caldo, quindi in estate, per poi recidivare in inverno con i primi freddi.

Invece, la psoriasi guttata può essere sia cronica, sia transitoria. Nel secondo caso può guarire dopo qualche settimana, tuttavia è sempre opportuno monitorare i sintomi insieme al medico.

Psoriasi: le cause

La scienza ancora non ha saputo dare una risposta adeguata sulle cause scatenanti questa patologia della pelle, anche se sappiamo che il sistema immunitario e la genetica, insieme a fattori ambientali, hanno un ruolo importante nel suo sviluppo.

Oltre alla predisposizione genetica, si è visto che giocano un ruolo importante, sia nella comparsa della malattia sia nella riesacerbazione dei sintomi, alcuni fattori come lo stress, il fumo, l’assunzione di alcol o farmaci, il sovrappeso, l’esposizione ad agenti patogeni (virus e batteri), traumi o ustioni solari.

Malattia autoimmune

Possiamo quindi dire che questa patologia è una condizione autoimmune su base genetica. Il sistema immunitario reagisce in modo anomalo provocando una rapida moltiplicazione delle cellule della pelle, che il nostro organismo non riesce ad eliminare.

Questa produzione eccessiva di cellule è proprio ciò che causa le macchie tipiche della psoriasi.

Fattori ambientali

Alcuni eventi possono contribuire, nelle persone predisposte, alla comparsa della psoriasi. Tra questi abbiamo:

• Traumi.
• Infezioni streptococciche: sono la causa della psoriasi nella forma guttata, ma possono aggravare anche altre forme di psoriasi. In questi casi l’infezione va curata con gli antibiotici.
• Utilizzo dei corticosteroidi sistemici: a volte la psoriasi compare durante il trattamento con corticosteroidi sistemici, somministrati per altre malattie. Altrimenti può anche accadere che la patologia venga aggravata dalla somministrazione di questi farmaci.
• Stress: è considerato da sempre un fattore scatenante della psoriasi, particolarmente in soggetti con attitudine a somatizzare a livello cutaneo.

Diagnosi e indici di gravità

Generalmente il dermatologo riesce a diagnosticare la psoriasi dopo un esame della cute malata, senza ricorrere ad esami di laboratorio.

Talvolta, per avere certezza della diagnosi, quando la manifestazione cutanea è simile all’eczema, si potrebbe richiedere una biopsia per esaminare il lembo di pelle prelevato: la pelle psoriasica appare più spessa e infiammata rispetto a quella con eczema.

È possibile poi che il medico prescriva alcuni esami del sangue per individuare precocemente l’eventuale presenza di altre patologie che possono associarsi alla psoriasi.

Per misurare, invece, il livello di gravità della psoriasi si tiene conto di parametri come:

• Estensione delle lesioni.
• Intensità di sintomi come il prurito.
• Comorbilità.
• Grado di disabilità sociale e psicologico associato alla malattia.
• Risposta alle terapie.

Si fa in genere ricorso a scale standardizzate per la valutazione clinica della psoriasi, come:

• Psoriasis Global Assessment (PGA), per valutare l’intensità del rossore, dell’ispessimento e del rilievo della pelle.
• Body Surface Area (BSA), che misura l’estensione della psoriasi.
• Psoriasis Area Severity Index (PASI).
• Dermatology Life Quality Index (DLQI), per valutare il grado di disabilità sociale e psicologico.

Psoriasi: cure e trattamenti

È necessario ricordare che è una patologia che non compromette lo stato di salute del paziente e che, quindi, potrebbe non essere trattata in caso di sintomatologia lieve.

Le varie tipologie, comunque, prevedono trattamenti diversi e personalizzati in base al tipo di psoriasi e alla severità dei sintomi.

Grazie a un’approfondita valutazione diagnostica si può stabilire la strategia terapeutica più efficace per curare la psoriasi.

Terapie per la cura della psoriasi

I trattamenti previsti per la psoriasi possono prevedere l’utilizzo di:

• Prodotti naturali (emollienti, decappanti, riducenti, che riducono lo spessore della placca psoriasica).
• Farmaci (antralina, corticosteroidi, calcipotriolo, tazarotene).
• Terapia sistemica (ciclosporina, retinoidi, tracrolimus, mofetil micofenolato, metotrexate).
• Farmaci biologici.

Farmaci biologici

Oggi la terapia della psoriasi può avvalersi dei nuovi farmaci biologici: sono anticorpi diretti a bloccare una o più attività delle cellule.

Una volta iniettati nel nostro organismo, questi anticorpi riconoscono da soli il luogo dove legarsi, con una precisione e specificità che i farmaci del passato non avevano.

Altri trattamenti

L’idratazione della pelle è importantissima per controllare la psoriasi, in particolare quella a placche: non rappresenta, infatti, solo un fattore estetico ma contribuisce al benessere del paziente e favorisce l’assorbimento dei farmaci applicati localmente.

Essenziale anche usare i prodotti giusti per l’igiene, evitando detergenti aggressivi e preferendo quelli poco schiumogeni e con pochi tensioattivi. Anche l’esposizione al sole risulta utile per tenere sotto controllo la sintomatologia della psoriasi, specie di quella volgare.

Fototerapia

La fototerapia consiste nell’impiego di apparecchiature in grado di riprodurre artificialmente i raggi UVA.

Questo trattamento, eseguito a casa o dal dermatologo, apporta benefici simili a quelli del sole, ma bisogna considerare che l’uso continuativo delle lampade a raggi UVA aumenta il rischio di carcinomi cutanei e accelera l’invecchiamento.

Negli ultimi anni sono state utilizzate anche lampade a UVB a banda stretta, che impiegano cioè solo la lunghezza d’onda utile alla psoriasi, e non quella che può causare eritemi.

Complicanze della psoriasi

E’ importante che i pazienti che soffrono di questa patologia siano a conoscenza della natura autoimmune del disturbo in quanto hanno circa il doppio delle probabilità di contrarre un’altra malattia autoimmune. Può infatti accadere che alla psoriasi si associno lupus, celiachia e artrite reumatoide.

Un numero crescente di studi suggerisce che tale infiammazione possa accelerare anche lo sviluppo della placca aterosclerotica, una degenerazione delle pareti arteriose che porta alla cardiopatia coronarica.

Sebbene la ricerca sia ancora debole, alcuni studi confermano che il rischio di contrarre malattie cardiache è decisamente maggiore nelle persone affette da psoriasi. 

Cosa mangiare in caso di psoriasi

Sono anni che il rapporto tra psoriasi e alimentazione è oggetto di numerosi studi scientifici. Ancora non è stato dimostrato un nesso di causa effetto tra alimentazione e psoriasi ma è certo che una dieta non corretta può indurre significativi peggioramenti della malattia.

Adottare uno stile di vita adeguato diventa così fondamentale anche nel campo della dermatologia, dove la pelle diventa la cartina di tornasole delle nostre abitudini alimentari.

Diete squilibrate possono portare a fasi di acutizzazione della psoriasi mentre una dieta equilibrata garantisce la prevenzione anche dal sovrappeso e dall’obesità, riducendo così il rischio di sviluppare altre patologie connesse alla psoriasi.

Queste ultime includono le malattie cardiovascolari, le malattie infiammatorie croniche, la depressione e la sindrome metabolica.

Dieta per la psoriasi: alimenti indicati

Dato che la psoriasi è una malattia infiammatoria, gli esperti consigliano di inserire nella dieta quegli alimenti che naturalmente contengono sostanze ad attività antinfiammatoria ovvero tutti quei cibi ricchi di acidi grassi polinsaturi e di omega 3.

Ecco una breve ma utile lista da tenere a mente quando andiamo a fare la spesa.

• Per quanto riguarda gli alimenti di origine animale, semaforo verde per il salmone, le sardine, le aringhe, lo sgombro e il tonno.
• Per quanto riguarda gli alimenti di origine vegetale, ok è per i legumi, la frutta secca, gli oli di lino e di soia e per i vegetali a foglia verde. In particolare sono consigliate le verdure amare, come il radicchio, la cicoria, la barbabietola e le bietole. Un ruolo importante, inoltre, può essere svolto anche dagli ortaggi che contengono betacarotene, come le carote e i pomodori.
• I cereali integrali in chicco sono particolarmente importanti per chi soffre di psoriasi perché rappresentano una preziosa fonte di fibre e micronutrienti come antiossidanti, vitamine e minerali. Sono inoltre una buona fonte di acidi grassi polinsaturi. I micronutrienti dei cereali integrali migliorano le difese immunitarie e riducono i processi infiammatori, contribuendo a sfiammare la pelle dalla psoriasi.

Per un’alimentazione volta a contrastare i sintomi della psoriasi a tavola, nella nostra lista della spesa non dovrebbero mai mancare neanche i frutti rossi, il tè verde o nero, alimenti ricchi di polifenoli.

Alimenti sconsigliati

Gli alcolici possono peggiorare i sintomi della psoriasi e possono interagire con alcuni farmaci che vengono utilizzati per curare questa patologia.

È importante ridurre l’assunzione di cibi acidi, come il caffè e il cioccolato, per il loro ruolo infiammatorio, ed evitare gli alimenti che contengono acido arachidonico, in particolare salumi e carne rossa, ma anche burro, uova e panna.

Nella lista della spesa sono anche sconsigliati:

• Fritti.
• Insaccati
• Prodotti ricchi di zucchero raffinato come le merendine industriali.

Prevenzione a tavola: la dieta mediterranea

Uno studio scientifico condotto dall’Università Federico II di Napoli dimostra come i pazienti che seguono la dieta mediterranea hanno minori possibilità di sviluppare la psoriasi rispetto ai pazienti distanti da questo modello alimentare.

In particolare questi ultimi consumano, rispetto ai soggetti sani, meno olio extravergine di oliva, meno frutta, pesce e noci mentre mangiano più carne rossa.

Altri alimenti fondamentali della dieta mediterranea, che sarebbe quindi importante non solo consumare in ottica di prevenzione, ma anche introdurre nell’alimentazione dello psoriaco, sono (oltre al pesce, alla frutta di stagione e alla verdura) i cereali non raffinati, in quanto ricchi in polifenoli e antiossidanti e dunque in grado di garantire a questa dieta una potente azione antinfiammatoria.

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