Burro di cacao: proprietà, benefici, usi alimentari e cosmetici

Il burro di cacao è un grasso vegetale estratto dalle fave di cacao. Non solo delizia il palato, ma offre anche una vasta gamma di benefici per la pelle e per il benessere del corpo intero.

Questo burro naturale vanta un‘ampia gamma di proprietà benefiche che lo rendono un ingrediente prezioso in ambito cosmetico, alimentare e farmaceutico.

Una delle caratteristiche che lo hanno reso celebre è il suo punto di fusione a circa 34-35 °C, al di sotto del quale assume una consistenza solida e friabile.

Per questo motivo viene utilizzato per la preparazione di supposte rettali o di balsami idratanti per le labbra. In questo articolo, si esploreranno tutte le sue caratteristiche chimico-fisiche, i suoi usi e le sue proprietà.

Cos’è il burro di cacao e come si fa?

Il burro di cacao è un grasso vegetale di colore bianco-giallastro estratto dalle fave di cacao della pianta Theobroma cacao. Il burro di cacao rappresenta una parte fondamentale del processo di produzione del cioccolato stesso.

I semi di cacao sono da prima fatti fermentare, poi sono essiccati e infine tostati per sviluppare il loro caratteristico aroma. Solo successivamente, i semi verranno macinati fino a formare una pasta densa chiamata liquor di cacao. Questa pasta è poi pressata per separare il burro di cacao solido dai residui di cacao, dando origine al burro di cacao puro e non raffinato.

Il burro cacao che si ottiene è ricco di grassi saturi e insaturi che conferiscono al cioccolato la sua consistenza altamente cremosa e il suo caratteristico sapore.

Grazie a queste caratteristiche è utilizzato in molte applicazioni, tra cui la produzione di cioccolato, la realizzazione di creme idratanti per la pelle, balsami labbra e prodotti per la cura dei capelli. Il burro cacao è utilizzato anche nella tecnica farmaceutica per la realizzazione di supposte, che sfruttano il punto di fusione di questo materiale per disciogliersi a livello dell’ampolla rettale.

Esistono due tipologie, quello naturale, non raffinato e di colore avorio, che ha un aroma più intenso e un sapore più pronunciato e quello deodorato, che invece viene raffinato e si presenta un colore bianco intenso, un aroma e un sapore più neutro.

Cosa c’è dentro il burro cacao: composizione

E’ un alimento con alta densità energetica e quindi molto ricco di calorie, con circa 884 kcal per 100 grammi. È composto quasi interamente da grassi, di cui:

• Acidi grassi saturi: circa 60 grammi per 100 grammi, principalmente acido palmitico e acido stearico. I grassi saturi sono stati a lungo correlati a un aumento del rischio di malattie cardiovascolari. Tuttavia, non tutti i grassi saturi sono ugualmente dannosi e molto dipende anche dai quantitativi introdotti nel corpo. Il burro di cacao potrebbe addirittura avere un effetto neutrale sui livelli colesterolo.
• Acidi grassi monoinsaturi: circa 35 grammi per 100 grammi, principalmente acido oleico. E’ un grasso che inserito all’interno di una sana ed equilibrata alimentazione, può aiutare a ridurre gli accidenti cardiovascolari.
• Acidi grassi polinsaturi: circa 3 grammi per 100 grammi, principalmente acido linoleico.

Gli altri componenti presenti all’interno sono la vitamina E antiossidante e i polifenoli, che sono molecole che possono aiutare a proteggere le cellule dai danni ossidativi.

Contiene anche una varietà di sali minerali essenziali, tra cui magnesio, calcio, ferro, zinco e potassio, che insieme contribuiscono al mantenimento della salute generale dell’organismo.

Una peculiarità del burro di cacao è l’assenza di colesterolo. Ma è importante ricordare sempre che è un alimento ad alto contenuto calorico e di grassi, quindi dovrebbe essere consumato con moderazione.

Tuttavia, quando utilizzato in modo equilibrato, può essere un’aggiunta deliziosa e nutriente alla propria dieta.

Burro di cacao e cioccolato a confronto

Spesso di commette l’errore di accostare i valori nutrizionali di questi del burro di cacao con quelli delle varie tipologie di cioccolato.

Nella tabella che segue verranno riportati tutti i principali macronutrienti di questi due alimenti, per confrontarne le caratteristiche:

Nutriente (per 100g)	Burro di Cacao	Cioccolato Fondente (70% cacao)	Cioccolato al Latte
Calorie	884 kcal	578 kcal	535 kcal
Grassi totali	100 g	42 g	31 g
Grassi saturi	60 g	24 g	19 g
Carboidrati	0 g	35 g	57 g
Zuccheri	0 g	27 g	56 g
Proteine	0 g	6 g	7 g
Fibre	0 g	11 g	3 g
Vitamina E	2.8 mg	3.0 mg	0.5 mg
Magnesio	1 mg	160 mg	37 mg
Calcio	0 mg	73 mg	251 mg
Ferro	0.3 mg	7 mg	0.9 mg

Questi valori nutrizionali sono approssimativi e possono variare leggermente a seconda del tipo specifico di prodotto. È importante notare, però, che il burro di cacao è più ricco di grassi e calorie rispetto al cioccolato, poiché è il suo ingrediente principale.

Tuttavia, il burro di cacao puro è privo di zuccheri e contiene una maggiore quantità di vitamine e minerali rispetto al cioccolato. Le diverse tipologie di cioccolato presenti in commercio si differenziano proprio per la presenza di diverse quantità di zuccheri.

Proprietà del burro di cacao

Come già detto, è un prodotto altamente versatile che offre una vasta gamma di proprietà e benefici per la salute e la bellezza di pelle e capelli. Di seguito una panoramica dei suoi usi e delle sue proprietà.

Idratazione della pelle

il burro di cacao è noto per le sue proprietà idratanti e nutritive che lo rendono un ottimo trattamento per la pelle secca e disidratata. Infatti, i grassi presenti nel burro di cacao aiutano a sigillare l’umidità derivante dalla traspirazione della pelle, mantenendola morbida, liscia e soprattutto idratata.

Antiossidanti

Ricco di antiossidanti, come i polifenoli e la vitamina E, aiuta a proteggere la pelle dai danni causati dai radicali liberi, prevenendo l’invecchiamento precoce e migliorando l’elasticità della cute.

1. Cicatrizzazione: grazie alle sue proprietà rigenerative, può favorire la guarigione delle cicatrici, dei tagli e delle abrasioni, accelerando il processo di rigenerazione della pelle lesa.
2. Condizionamento dei capelli: il burro di cacao viene utilizzato all’interno di prodotti per i capelli, poiché può aiutare a migliorare la lucentezza e la morbidezza dei capelli secchi e danneggiati, riducendo il crespo e proteggendo dai danni ambientali.

Modi d’uso

E’ un ingrediente comune nella preparazione di dolci e dessert, ma può anche essere utilizzato per dare un tocco speciale a piatti salati come salse e marinature. In alcune culture è da sempre utilizzato come rimedio naturale per alleviare alcuni problemi del corpo, ma nella moderna tecnica farmaceutica viene usato per la realizzazione di supposte rettali e ovuli vaginali.

Infine, è ampiamente utilizzato nell’industria cosmetica per la produzione di creme idratanti, balsami labbra, saponi e lozioni corpo.

Quando si acquista il burro di cacao, bisogna assicurarsi di optare per prodotti di alta qualità e biologici quando possibile, per massimizzare i benefici per la salute e per la bellezza di viso, pelle e capelli.

Perché il burro cacao si usa per la realizzazione di supposte e ovuli?

Il burro di cacao è un ingrediente comune per la realizzazione di supposte e ovuli a causa delle sue proprietà chimico-fisiche uniche.

Essenzialmente, è un solido a temperatura ambiente ma si scioglie rapidamente a temperature corporee (36-37 gradi), rendendolo ideale per l’uso come base per la produzione di supposte e ovuli.

Questo avviene perché è composto principalmente da grassi saturi e insaturi che hanno un punto di fusione relativamente basso. Quando viene inserito nel corpo, il calore corporeo causa la fusione del burro di cacao, consentendo al principio attivo del farmaco presente nella supposta o nell’ovulo di essere rilasciato e assorbito più facilmente dal corpo.

Inoltre, è biocompatibile, quindi è ben tollerato dal corpo umano e non causa irritazioni o reazioni avverse nella maggior parte delle persone.

Il burro di cacao fa male? Controindicazioni e rischi

Nonostante sia una sostanza con tantissimi benefici per il benessere del corpo, è importante essere consapevoli delle controindicazioni e dei potenziali rischi associati all’uso improprio del burro di cacao.

1. Alto contenuto di grassi: analizzando i suoi valori nutrizionali, il burro di cacao è ricco di grassi saturi e insaturi. Quindi, un consumo eccessivo può contribuire all’aumento del colesterolo LDL (“cattivo”) nel sangue e aumentare il rischio di malattie cardiovascolari.
2. Densità calorica: il burro di cacao è un alimento ricco di calorie. L’eccesso di calorie può portare a un aumento di peso se non viene bilanciato con una dieta equilibrata e uno stile di vita attivo.
3. Reazioni allergiche: sebbene molto rari, alcune persone possono essere allergiche al burro di cacao. Le reazioni allergiche possono manifestarsi con sintomi come prurito, eruzione cutanea, gonfiore del viso o difficoltà respiratorie.
4. Effetto lassativo: un consumo eccessivo può causare disturbi gastrointestinali come diarrea o crampi addominali.
5. Comedogenicità: è una sostanza idratante con una composizione piuttosto pesante e può essere comedogenico, il che significa che potrebbe ostruire i pori e causare la formazione di comedoni (punti neri e bianchi). Per alcune persone con pelle mista e impura, questo potrebbe peggiorare i problemi di acne. Si consiglia di confrontarsi insieme al proprio dermatologo prima di utilizzare prodotti contenenti burro di cacao.

Dove si compra e quanto costa

Il burro di cacao può essere acquistato come sostanza pura da inserire all’interno di altre preparazioni cosmetiche e di bellezza, ma può essere anche già presente all’interno di creme, balsami e maschere.

Molte catene di supermercati e negozi di alimentari offrono il burro di cacao nella sezione dedicata agli ingredienti per la cottura e la preparazione di dolci. È possibile trovarlo sia in forma solida che in scaglie o pezzetti.

I prezzi variano a seconda del marchio e della qualità, ma solitamente si aggirano intorno ai 5-10 euro al chilo per il burro di cacao non raffinato. Anche i negozi specializzati nella vendita di prodotti biologici possono vendere burro di cacao, anche a prezzi leggermente più alti, ma spesso ne vale la pena per la qualità superiore del prodotto.

Quando si sceglie il burro di cacao, bisogna sempre optare per prodotti di alta qualità, preferibilmente biologici e non raffinati, per garantire la massima freschezza e il massimo contenuto di micronutrienti. Verificare sempre l’etichetta per assicurarsi che il prodotto sia privo di additivi nocivi e oli idrogenati.

Conclusioni

il burro di cacao è un ingrediente versatile e prezioso nell’ambito culinario e cosmetico. Estratto dai semi di cacao, questo burro ricco e cremoso non solo conferisce un aroma distintivo al cioccolato, ma offre anche numerosi benefici per la salute della pelle grazie alle sue proprietà idratanti e antiossidanti.

La sua versatilità si estende dalla produzione di cioccolato artigianale alla preparazione di prodotti da forno, salse e creme.

Tuttavia, è importante utilizzarlo con moderazione a causa del suo contenuto calorico.

Si distingue come un elemento fondamentale in molte cucine e nel settore della cosmesi, contribuendo a arricchire il nostro palato e a prendersi cura della nostra pelle in modo naturale.

Fonti

1. Markus Lipp, Catherine Simoneau e Franz Ulberth, Composition of Genuine Cocoa Butter and Cocoa Butter Equivalents, in Journal of Food Composition and Analysis, vol. 14, 1º agosto 2001, pp. 399–408.
2. – M. Lipp e E. Anklam, Review of cocoa butter and alternative fats for use in chocolate—Part A. Compositional data, in Food Chemistry, vol. 62, n. 1, 1998-05, pp. 73–97.