Bradicardia: che cos’è, cause, sintomi, diagnosi, cure, quando preoccuparsi

La bradicardia è definita come una diminuzione dei battiti sotto il numero di 60 al minuto. Quando una persona è a riposo, la frequenza è considerata normale se il suo valore è compreso tra 60 e 100 battiti al minuto.

Sotto i 60, il polso è considerato lento e la diagnosi è quella di bradicardia. Il fatto che il cuore batta meno spesso è segno di scarsa circolazione sanguigna e per questo motivo c’è la possibilità che gli organi e i tessuti vengano colpiti. In alcune situazioni è normale che la frequenza sia bassa, ad esempio durante il sonno, quando la maggior parte delle funzioni del corpo è messa in pausa.

Nel caso di persone che praticano sport agonistico una bassa frequenza non indica necessariamente la presenza di alcuna malattia. Il cuore degli atleti, ad esempio, è più forte e può pompare il sangue necessario con meno battiti in un minuto.

La diagnosi è molto semplice perché basta misurare (manualmente o con apparecchi) le pulsazioni in 60 secondi e il trattamento, non sempre necessario, può essere farmacologico oppure con impianto di un pacemaker.

Bradicardia o battiti cardiaci bassi: che cos’è?

La parola bradicardia è composta da “bradi” che viene dal greco e significa lento e “cardia”, che insieme vanno a formare il significato della parola, cioè “cuore lento”.

Questo viene anche citato come “battiti cardiaci bassi, frequenza cardiaca bassa, pulsazioni basse o battito cardiaco lento”.

È definita come una frequenza cardiaca più lenta del normale. Il cuore degli adulti a riposo di solito batte tra le 60 e le 100 volte al minuto, mentre in questo caso ci troviamo al di sotto di questi valori.

Può essere un problema serio se il cuore non pompa abbastanza sangue ricco di ossigeno nel corpo.

Come si può classificare una bradicardia?

Per alcune persone, la condizione non causa sintomi o complicazioni, mentre in altre un pacemaker impiantato può aiutare il cuore a mantenere una frequenza adeguata.

Per la precisione, la patologia può essere suddivisa come:

• Bradicardia lieve: per valori compresi tra 50-59 battiti al minuto.
• Moderata: tra 40-49 di frequenza.
• Grave: sotto le 40 pulsazioni in 60 secondi. 

Come misurare i battiti cardiaci?

Per misurare una frequenza cardiaca esistono alcune tecniche. La prima è sicuramente quella manuale, cioè misurando i battiti dei polsi periferici che si trovano nel nostro corpo.

Il battito cardiaco più facilmente rilevabile è di certo quello radiale, cioè quello prodotto dalla leggera compressione di due dita appoggiate sul polso che vanno a comprimere l’omonima arteria. Un altro battito facilmente rilevabile è quello prodotto dall’arteria carotidea (lateralmente all’incavo del collo, sia a destra che a sinistra).

Per la misurazione è necessario l’utilizzo di un orologio o di un timer che possa evidenziare i secondi.

La tecnica consiste nel contare i battiti del cuore per circa 15 secondi e poi moltiplicare il valore per 4 volte, così da ottenere i battiti emessi in 1 minuto.

Altre possibili locazioni consistono nel polso femorale, popliteo, tibiale e pedidio.

In alternativa alla modalità manuale è possibile utilizzare pulsossimetri o conta battiti da dito o da polso. Attenzione però, l’accuratezza di queste misurazioni non viene garantita in presenza di un’aritmia.

Sintomi della bradicardia

Nel caso di pazienti in ​​cui il cuore non pompa più abbastanza sangue nel corpo per coprirne tutti i bisogni, appaiono i sintomi della bradicardia.

Alcune persone possono provare vertigini, si sentiranno deboli, stanche e avranno palpitazioni. I pazienti con bradicardia possono anche avere difficoltà a respirare, dolore toracico (angina), difficoltà di concentrazione o confusione.

Ci sono anche situazioni in cui i pazienti con bradicardia non presentano alcun sintomo, ma se i battiti rimangono bassi è fondamentale rivolgersi al cardiologo per un consulto.

È l’unico modo per scoprire se si tratta o meno di una possibile condizione cardiaca. Quando la circolazione è scarsa, gli organi sono colpiti.

Per questo motivo possono apparire manifestazioni come:

• Stato generale di affaticamento e debolezza.
• Vertigini.
• Mal di testa.
• Stati di confusione.
• Svenimenti.
• Respiri brevi e rapidi.
• Dolore al petto.
• Disturbi visivi.
• Pallore della pelle.
• Cianosi (colorito bluastro) denota la mancanza di ossigeno nel rispettivo tessuto che può causarne la necrosi (morte).
• Intolleranza all’esercizio (il paziente si stanca molto rapidamente).

Se questi sintomi diventano gravi o peggiorano, è necessaria un’assistenza medica di emergenza. Se non trattata, la bradicardia può portare a insufficienza circolatoria, frequenti svenimenti o arresto cardiaco.

Bradicardia: cause e soggetti a rischio

Quando un paziente soffre di malattie che possono interrompere la formazione di normali impulsi elettrici per contrarre il muscolo cardiaco, può verificarsi bradicardia.

A parte i cambiamenti che il corpo subisce nel processo di invecchiamento, la bradicardia può essere causata da malattie delle arterie coronarie.

Anche l’infarto del miocardio, la miocardite, la cardiochirurgia, la malattia di Lyme, l’endocardite e la sarcoidosi possono scatenare la bradicardia.

Questa condizione può verificarsi anche nel caso di pazienti che soffrono di malattie che rallentano il passaggio degli impulsi elettrici attraverso il cuore, senza essere necessariamente una malattia cardiaca, come l’ipotiroidismo o alcuni squilibri elettrolitici, come un aumento del livello di potassio.

Non dobbiamo perdere di vista il fatto che uno stress eccessivo può essere una delle cause della bradicardia.

La condizione può essere quindi causata da:

• Danno del tessuto cardiaco correlato all’invecchiamento.
• Danni ai tessuti cardiaci dovuti a malattie cardiache o infarto.
• Disturbi cardiaci presenti alla nascita (difetto cardiaco congenito).
• Infezione del tessuto cardiaco (miocardite).
• Complicazione di un intervento chirurgico al cuore.
• Ipotiroidismo.
• Squilibrio di sostanze chimiche nel sangue come potassio o calcio.
• Interruzioni ripetute della respirazione durante il sonno (apnea ostruttiva del sonno).
• Malattie infiammatorie, come la febbre reumatica o il lupus.
• Medicinali, compresi alcuni medicinali per altri disturbi del ritmo cardiaco, ipertensione e psicosi.
• Anche il fumo, l’alcol o il consumo di droghe sono fattori che favoriscono l’insorgenza della bradicardia.

Circuiti elettrici del cuore che possono causare bradicardia

Il cuore contiene quattro camere: due superiori (atri) e due inferiori (ventricoli). Un pacemaker naturale (nodo sinusale), situato nell’atrio destro, normalmente controlla la frequenza cardiaca, producendo impulsi elettrici che avviano ogni battito.

Questi impulsi elettrici attraversano gli atri, facendoli contrarre e pompando il sangue nei ventricoli. Questi impulsi raggiungono quindi un gruppo di cellule chiamato nodo atrioventricolare (AV).

Il nodo AV trasmette il segnale a un insieme di cellule che inviano il segnale lungo un ramo sinistro che comanda il ventricolo sinistro e un ramo destro che comanda il ventricolo destro separatamente: il ventricolo destro invia sangue povero di ossigeno ai polmoni e il ventricolo sinistro invia sangue ossigenato al resto del corpo.

La bradicardia si verifica quando i segnali elettrici rallentano o vengono bloccati da un qualche impedimento.

Problemi al nodo seno-atriale

La bradicardia inizia spesso nel nodo seno-atriale. Una frequenza lenta può verificarsi, ad esempio, se quest’ultimo:

• Scarica gli impulsi elettrici più lentamente del normale.
• Si interrompe o non riesce a scaricare regolarmente.
• Scarica un impulso elettrico bloccato prima di provocare la contrazione degli atri.

In alcune persone, i problemi al nodo seno-atriale provocano un’alternanza di ritmi cardiaci lenti e veloci (sindrome da bradi-tachicardia).

Blocco cardiaco (blocco atrioventricolare)

La bradicardia può verificarsi anche perché i segnali elettrici trasmessi attraverso gli atri non vengono trasmessi ai ventricoli (blocco cardiaco o blocco atrioventricolare).

I blocchi cardiaci sono classificati in base al grado in cui i segnali provenienti dagli atri raggiungono le principali camere di pompaggio del cuore (ventricoli).

Fattori di rischio legati alle malattie cardiache

Un fattore di rischio chiave per la bradicardia è sicuramente l’età avanzata.

I problemi cardiaci, che sono spesso associati alla bradicardia, sono più comuni in questa fascia, spesso perché i soggetti sono più inclini a sviluppare problemi cardiovascolari.

Cambiamenti nello stile di vita o cure mediche possono ridurre il rischio di infarto associato ai seguenti fattori:

• Alta pressione sanguigna.
• Fumo.
• Consumo eccessivo di alcol.
• Uso di sostanze stupefacenti cardiotossiche.
• Stress psicologico o ansia.

I rischi della bradicardia

Quando siamo in presenza di un soggetto giovane, atletico, che ha sempre fatto sport e allenato il muscolo cardiaco negli anni, la bradicardia sinusale è fisiologica e non causa nessun effetto collaterale.

Se invece parliamo di un soggetto anziano, magari con insufficienza cardiaca o pregresso infarto, potrebbe insorgere una sintomatologia pericolosa e invalidante come svenimenti o arresti.

L’inserimento di un piccolo pacemaker elettrico non va ritardato in questi soggetti, così come il primo consulto dal proprio medico di famiglia.

Diagnosi ed esami strumentali

Un medico può diagnosticare la bradicardia sulla base di una combinazione di un esame fisico e un test che misurano la frequenza e ne analizzano il ritmo. I test più comuni includono:

Esame fisico

Un esame fisico coinvolge un medico che presta attenzione al corpo in cerca di eventuali segni visibili di condizioni patologiche. Potrebbe essere necessaria anche un’auscultazione del cuore e una misurazione dei battiti al minuto oltre che della pressione arteriosa.

Elettrocardiogramma (ECG o EKG)

L’elettrocardiogramma è essenziale per diagnosticare la bradicardia perché può monitorare l’attività elettrica del cuore in modo molto preciso. Questo utilizza diversi sensori (di solito 12) chiamati elettrodi che si attaccano alla pelle del torace.

Gli elettrodi possono rilevare l’attività elettrica del cuore e mostrarla come un’onda su una stampa cartacea o sullo schermo di un computer.

Sono possibili anche esami di laboratorio per la bradicardia, la maggior parte dei quali può aiutare a escludere altri problemi. Questi test includono:

• Livelli di elettroliti: misurano calcio, potassio e magnesio.
• Livelli di ormoni tiroidei: l’ipotiroidismo (bassa funzionalità tiroidea) può causare bradicardia.
• Troponina: le cellule del muscolo cardiaco contengono un tipo specifico di troponina, una proteina; un danno a quelle cellule causa la fuoriuscita di troponina nel sangue.
• Test tossicologici: questo test può identificare i farmaci (da prescrizione o ricreativi) che possono causare bradicardia, così come altre sostanze dannose per il cuore.

Trattamenti e cure per la bradicardia

La bradicardia viene trattata in base alla sua causa e gravità. I casi lievi o asintomatici che non influiscono sulla qualità della vita non richiedono terapia.

Farmaci

Se la bradicardia sta causando problemi significativi, come una pressione sanguigna pericolosamente bassa, un farmaco per via endovenosa o iniettabile, come l’atropina, può far battere più velocemente il cuore.

Trattamenti come questo sono però solitamente specifici dell’ospedale perché le persone che ricevono questi farmaci potrebbero aver bisogno di monitoraggio e cure aggiuntive. É anche possibile assumere farmaci ogni giorno per via orale per migliorare la funzione cardiaca, inclusa la frequenza.

Se la bradicardia è stata causata da ipotiroidismo, il trattamento di questa condizione può normalizzare la frequenza cardiaca.

Invece, se è stata causata da alcuni farmaci, questi verranno modificati o la loro dose verrà ridotta. Se è comparsa a causa di malformazioni cardiache congenite, la loro correzione chirurgica o interventistica (minimamente invasiva) migliorerà la frequenza.

Se è la conseguenza di un malfunzionamento della rete elettrica del cuore, verrà impiantato un pacemaker. Questo è un dispositivo elettrico, simile a un computer in miniatura. Il dispositivo ha la funzione di analizzare costantemente l’attività cardiaca; rileva i cambiamenti di ritmo ed eroga scariche per normalizzarlo.

Pacemaker permanente

Per molte persone con bradicardia, un pacemaker permanente è il modo migliore per trattare questa condizione.

Ciò è particolarmente efficace in condizioni come la sindrome del seno malato (un’aritmia), in cui le cellule del pacemaker naturale del cuore non funzionano correttamente.

Sebbene un pacemaker permanente non possa curare completamente questa condizione, può essere una soluzione a lungo termine per tenerla sotto controllo.

La maggior parte dei pacemaker può durare diversi anni e alcuni hanno batterie che possono durare più di un decennio. Un pacemaker permanente di solito comporta un intervento chirurgico per impiantare il dispositivo che fornirà impulsi elettrici al muscolo cardiaco.

Durante questa procedura, un elettrofisiologo o un chirurgo creerà una piccola sacca sotto la pelle dove andrà il pacemaker. Quindi posizionerà e collegherà i fili (a volte chiamati cavi) a vari punti del cuore.

Per alcune persone l’intervento chirurgico per impiantare un pacemaker è potenzialmente evitabile perché ci sono nuovi apparecchi che sono impiantabili utilizzando una procedura basata su catetere.

Questa procedura prevede l’utilizzo di un dispositivo a forma di tubo che un medico inserisce attraverso un’incisione praticata in un vaso sanguigno principale.

Lo specialista può quindi guidare il catetere su fino al cuore dove può impiantare il pacemaker direttamente all’interno. Questi dispositivi sono molto piccoli (non molto più grandi di una grande pillola multivitaminica) e il paziente può tornare a casa molto prima rispetto a un intervento chirurgico.

Possibili complicazioni

I sintomi dei pazienti che usano un pacemaker migliorano, così come la prognosi. Da qui in poi il trattamento deve essere specifico, a seconda delle cause che hanno portato alla comparsa della bradicardia.

Un trattamento aggiuntivo è necessario nel caso di persone che hanno anche malattie delle arterie coronarie. Se gli episodi di bradicardia si alternano a un’aritmia e a un aumento del polso, il rischio di scatenare un ictus è maggiore. I portatori di pacemaker devono ricevere un trattamento anticoagulante, per ridurre la possibilità di coaguli da stasi sanguigna con formazione di trombi.

Bradicardia: la prevenzione

Il modo più efficace per prevenire la bradicardia è ridurre il rischio di sviluppare malattie primarie. Se si è già affetti da una patologia cronica è importante seguire il piano di trattamento per ridurre il rischio di bradicardia.

Trattare o eliminare i fattori di rischio rimane un punto cruciale, per cui può essere utile seguire alcuni consigli.

Fare esercizio e seguire una dieta sana

È consigliato seguire uno stile di vita sano per il cuore esercitandosi regolarmente e seguendo una dieta povera di grassi, di sale e di zuccheri, ricca di frutta, verdura e cereali integrali.

Nessun tipo particolare di sport è richiesto ma basta camminare almeno per 30 minuti al giorno. Nel caso in cui questo non fosse sostenibile, si può iniziare un’attività fisica di 10 minuti aumentando di volta in volta.

Mantenere un peso sano

Essere in sovrappeso aumenta il rischio di sviluppare malattie cardiache.

Tenere sotto controllo la pressione sanguigna e il colesterolo

Apportare cambiamenti nello stile di vita e assumere i farmaci prescritti per correggere la pressione alta (ipertensione) o il colesterolo alto possono essere due aiuti validi nella prevenzione della bradicadia.

Non fumare

Per i fumatori che non riescono a smettere da soli è possibile parlare con il proprio medico di strategie o programmi per aiutare il paziente a rompere l’abitudine.

Bere sì, ma con moderazione

Per gli adulti sani, questo significa fino a un bicchiere al giorno di vino rosso, per le donne di tutte le età e gli uomini sopra i 65 anni.

Per chi invece non riesce a controllare il consumo di alcol, può parlare con il proprio medico di un programma per smettere e gestire altri comportamenti legati all’abuso di alcol.

Non usare droghe ricreative

Parlare con il proprio curante, se necessario, per essere inseriti in un programma di aiuto per fermare l’uso di droghe ricreative è fondamentale per evitare le conseguenze tossiche a cervello, cuore e fegato.

Imparare a gestire lo stress

Evitare lo stress non necessario e imparare le tecniche per affrontare i problemi quotidiani in modo sano aiuta a ridurre i livelli di cortisolo (ormone dello stress).

Monitorare e curare le malattie cardiache esistenti

Per chi soffre già di malattie cardiache è possibile adottare misure per ridurre il rischio di sviluppare bradicardia o un altro disturbo del ritmo.

Il controllo dei valori pressori e glicemici è fondamentale così come seguire una terapia adeguata e calibrata in base al quadro anamnestico del paziente.

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