Molti studi hanno dimostrato che sovrappeso e obesità aumentano il rischio di declino cognitivo e demenza in età avanzata. Una ricerca americana ha osservato che mangiare un avocado al giorno se si hanno problemi di peso aiuta a preservare la salute cognitiva nella terza età, con effetti positivi soprattutto sui livelli di attenzione.
Avocado e salute del cervello: lo studio
La ricerca, condotta da un team di studiosi dell’Università dell’Illinois e pubblicata sull’International Journal of Psychophysiology, ha coinvolto per 12 settimane un gruppo di circa 80 adulti con sovrappeso e obesità, che hanno seguito diete identiche in calorie e nutrienti, con la differenza che metà di loro mangiava un avocado fresco al giorno.
All’inizio e alla fine dello studio, i partecipanti hanno completato tre test cognitivi per misurare l’attenzione. Chi aveva seguito una dieta che comprendeva il consumo di avocado, ha ottenuto risultati migliori nel cosiddetto Flanker task, che valuta la capacità di mantenere l’attenzione durante un compito, anche in presenza di stimoli di disturbo. I risultati negli altri due test, invece, erano simili, indipendentemente dalla dieta seguita.
“Questo risultato potrebbe significare che i nutrienti degli avocado svolgano nel cervello un’azione specifica che supporta la capacità di eseguire questo compito in particolare. Oppure potrebbero essere più utili per alcune abilità cognitive piuttosto che per altre”, ha detto Naiman Khan, che ha guidato lo studio.
Ma da cosa derivano gli effetti benefici dell’avocado sulle capacità cognitive?
Avocado: i nutrienti che migliorano le prestazioni cognitive
Gli studiosi hanno formulato alcune ipotesi che spiegherebbero gli effetti dell’avocado sulle capacità cognitive. La ricerca si è concentrata sui livelli di luteina, un antiossidante della famiglia dei carotenoidi associato a benefici cognitivi.
Tuttavia, i dati raccolti hanno portato a una scoperta inaspettata: mentre i partecipanti che mangiavano avocado avevano livelli più alti di luteina alla fine dello studio, i cambiamenti nei livelli di luteina non erano correlati con i loro cambiamenti cognitivi.
“Gli avocado sono anche ricchi di fibre e grassi monoinsaturi. È quindi possibile che questi altri nutrienti abbiano avuto un ruolo negli effetti cognitivi che abbiamo osservato, ma nelle nostre analisi ci siamo concentrati sulla luteina”, ha affermato Caytlin Edwards, primo autore dello studio. “Le analisi future potrebbero concentrarsi su altri nutrienti presenti in questo frutto ”.
La ricerca dimostra comunque che cambiamenti nella dieta, anche piccoli, come consumare un avocado al giorno, possono avere benefici importanti per le prestazioni cognitive, specie nella mezza età. Approfondire le ragioni di questi effetti, e i nutrienti che li determinano, permetterà di comprendere meglio quali altri cibi, nutrizionalmente simili all’avocado, possano svolgere un’azione neuroprotettiva benefica per la salute del cervello.
Vuoi approfondire i benefici dell’avocado, che sono tantissimi e non riguardano solo la salute del cervello? Leggi il nostro articolo “Avocado: benefici, valori nutrizionali e le ricette per gustarlo a dieta”.
Fonte: MedicalXpress.
