Metabolismo: cos’è, come funziona, come accelerare un metabolismo lento

Quando segui una dieta o hai intenzione di perdere peso, è inevitabile arrivare a ragionare anche sul funzionamento del metabolismo. Spesso quindi ci si chiede: come accelerare il metabolismo? Questo processo si occupa di soddisfare le richieste energetiche, attraverso l’estrazione e l’utilizzo dell’energia contenuta negli alimenti che mangi.

Essere in sovrappeso, e per di più avere poca massa magra, determina un metabolismo basale basso, se poi ci si aggiunge la sedentarietà e la scarsa attività attività fisica, questo peggiorerà ulteriormente il quadro.

Infatti, solo aumentando la massa muscolare, puoi sentirti meglio, più attivo, dinamico e con un metabolismo veloce.

Che cos’è il metabolismo: definizione e significato

Il metabolismo è l’insieme delle reazioni chimiche che avvengono nel tuo organismo – e la regolazione ormonale di queste reazioni – per trasformare il cibo ingerito nell’energia necessaria alle cellule del tuo corpo. Un’energia che viene utilizzata dall’organismo per far funzionare correttamente le cellule e per mantenerci in vita.

L’organismo è un sistema aperto che interagisce con l’ambiente esterno scambiando materia ed energia. Proprio questa energia viene immagazzinata dal nostro corpo sotto forma di legami chimici in seguito all’assunzione degli alimenti.

In greco metabolé significa “cambiamento“.

Il metabolismo di una sostanza è semplicemente la trasformazione chimica della stessa in qualcos’altro. Così, se a livello cellulare, lo zucchero si trasforma in energia, possiamo dire che avviene un “metabolismo”. Il metabolismo cellulare, per essere precisi.

Noi siamo abituati a vedere un cibo in quanto alimento, ma il nostro corpo “ragiona” in termini di nutrienti, ovvero proteine, carboidrati e grassi.

Questi possono essere ossidati per produrre energia (sotto forma di calore) o, qualora non ce ne fosse bisogno (magari quando l’assunzione è eccessiva), vengono immagazzinati sotto forma di trigliceridi (grassi).

Il metabolismo di un soggetto è dato dalla somma del metabolismo basale, della termogenesi dieto-indotta (ovvero l’energia sviluppata nei processi digestivi) e dell’attività fisica.

Ma a cosa serve il metabolismo? Questo complesso sistema di reazioni è molto importante sia per la tua salute, sia per la gestione del tuo peso corporeo. Infatti, è fondamentalmente il metabolismo a determinare la dieta da seguire e l’attività fisica da fare, per poter raggiungere il peso forma desiderato.

Per valutare il corretto funzionamento del metabolismo, è necessario distinguere il metabolismo basale (anche detto BMR) e quello legato all’attività svolta dall’individuo (metabolismo energetico).

Metabolismo: come funziona

Questo insieme di reazioni chimiche metaboliche avviene continuamente nel tuo organismo, attraverso due processi essenziali: catabolismo e anabolismo.

Catabolismo

Il catabolismo è anche chiamato “metabolismo distruttivo“, perché consiste nella scomposizione delle molecole introdotte con il cibo in altre più facilmente utilizzabili dall’organismo.

In particolare, le macromolecole, come i lipidi, le proteine, i carboidrati (ma anche le vitamine, i sali minerali e tutte le altre sostanze) vengono degradate per produrre energia, molecole più semplici, che svolgono altre funzioni, oppure per essere riciclate.

Anabolismo

L’anabolismo elabora queste parti riciclate, dando loro una funzione plastica e di riserva energetica. In altre parole, l’anabolismo ha il compito di far crescere organi e tessuti, di ripristinarli in caso di distruzione o per un semplice ricambio e di immagazzinare le molecole e depositarle.

Questa “riserva” fa sì che ci sia sempre una quantità di energia sufficiente, per permetterci di affrontare gli sforzi e per consentire che le cellule si sviluppino in modo corretto.

Inoltre, questa reazione ha anche la funzione di conservare e ottimizzare l’energia che potrà servirti nel futuro.

Metabolismo basale

Quando si parla di metabolismo basale (MB) o (BMR) in inglese, ci si riferisce a quello che il tuo organismo consuma in condizioni di riposo assoluto.

Per essere più precisi, il metabolismo basale rappresenta quella quantità minima di energia necessaria al soggetto sveglio, ma in totale stato di riposo, per mantenere le proprie funzioni vitali (respirazione, circolazione, digestione, ecc.).

Calcolo metabolismo basale (Harris-Benedict)

Solitamente viene calcolato dopo un digiuno di almeno 12 ore e in un momento di rilassamento sia fisico che psicologico. Questo dispendio energetico che, in un adulto sano e sedentario, rappresenta circa il 65-75% del totale, è attribuibile soprattutto all’attività della massa magra, cioè ai muscoli e agli organi interni, in particolare cervello, fegato, rene e cuore.

Normalmente negli uomini, la massa magra è maggiore rispetto alle donne, mentre per tutti, si assiste a una sua progressiva riduzione con il passare degli anni. Inoltre, c’è una grande variabilità da una persona all’altra.

Ciò significa che a parità di calorie introdotte, qualcuno può tendere a ingrassare di più di un altro.

Calcolo uomini

MB = 66 + (13.7 × peso in kg) + (5 × altezza in cm) – (6.8 × anni di età).

Calcolo donne

Mentre per le donne è la seguente:

MB = 655 + (9.6 × peso in kg) + (1.8 × altezza in cm) – (4.7 × anni di età).

Per capire con esattezza di cosa stiamo parlando, proviamo a fare un esempio pratico. Maria ha 37 anni, è alta 164 cm e pesa 54 kg. Se voglio conoscere il suo BMR devo usare il seguente calcolo:

MB = 655 + (9.6 × 54 kg) + (1.8 × 164 cm) – (4.7 ×37 anni).

Svolgendo l’equazione, scopriamo che il tasso metabolico di Maria, ossia la quantità di energia spesa a riposo è 1.294,7 kcal.

Come funziona il metabolismo energetico?

Il metabolismo energetico è il processo attraverso cui l’energia subisce delle trasformazioni all’interno dell’organismo. È un’energia fondamentale per le funzioni vitali, come crescita e movimento. Deriva soprattutto dagli alimenti consumati ed è convertita dall’organismo, per essere infine rilasciata all’ambiente sotto forma di calore, ma in parte è immagazzinata nel corpo.

L’unità di misura dell’energia, è la caloria.

Il metabolismo energetico trasforma l’energia chimica degli alimenti in energia vitale per supportare le funzioni fisiologiche, la termoregolazione e l’attività muscolare. Ad esempio, dal lavoro che compi per spostare il corpo, fare i diversi movimenti o sollevare un peso e dal consumo energetico necessario alla digestione, assorbimento e metabolismo degli alimenti assunti.

Inoltre, va considerato che ogni attività fisica ha un costo energetico specifico, che incide in maniera diversa sul tuo fabbisogno calorico giornaliero.

La valutazione del metabolismo energetico si deve fare tenendo presente alcuni fattori, quali:

• Costo energetico dell’attività.
• Tempo necessario per svolgere dell’attività.
• Peso e altezza.

Avere un metabolismo veloce: cosa vuole dire?

Per metabolismo veloce si intende solitamente un metabolismo che sembra essere più attivo di quello di altre persone.

In altre parole alcune persone sembrano bruciare calorie in modo più efficiente rispetto ad altre, il che significa che possono consumare più cibo senza guadagnare peso o possono perdere peso più facilmente.

Questo può essere dovuto a una serie di fattori genetici, ambientali e comportamentali, tra cui:

• Genetica: che gioca un ruolo importante nel determinare il metabolismo di una persona.
• Massa muscolare: il tessuto muscolare richiede più energia per il suo mantenimento rispetto al tessuto adiposo (grasso). Le persone con una maggiore massa muscolare tendono a avere un metabolismo più veloce.
• Livello di attività fisica: l’esercizio fisico regolare può aumentare il metabolismo, poiché il corpo richiede energia per svolgere l’attività fisica.
• Dieta: la composizione della dieta e la frequenza dei pasti possono influenzare il metabolismo. Mangiare pasti più piccoli e frequenti può stimolare il metabolismo.
• Ormoni: alcuni ormoni, come quelli tiroidei, possono influenzare il metabolismo. Infatti, le disfunzioni della tiroide possono causare un metabolismo più lento o più veloce del normale (ipertiroidismo).
• Stress: lo stress cronico può influenzare negativamente il metabolismo portando anche a un dimagrimento, ma non salutare.

È importante sottolineare che il termine “metabolismo veloce” è spesso utilizzato in modo informale e non ha una definizione medica specifica. Inoltre, non è necessariamente correlato alla salute o al benessere.

La chiave per gestire il peso corporeo in modo sano è adottare un approccio equilibrato, che includa una dieta sana, l’esercizio fisico e l’attenzione alla salute generale, indipendentemente dalla velocità del metabolismo individuale.

Come accelerare il metabolismo lento?

Il metabolismo basale e quello energetico rappresentano insieme il totale del tuo consumo energetico, cioè quello che nell’arco della giornata effettivamente consumi.

In una dieta corretta, questo totale deve sempre essere uguale o, se vuoi dimagrire, superiore al fabbisogno calorico introdotto con il cibo.

Ecco perché il metabolismo lento è una delle sfide da vincere per chi cerca di perdere peso. Molto spesso è a questo disturbo che dai la colpa, se l’ago della bilancia non scende. La soluzione che trovi più spesso è quella di diminuire tanto le calorie.

Una scelta che in realtà non fa che rallentare o addirittura bloccare il dimagrimento, perché il tuo organismo si mette sulla difensiva. Se ti nutri poco, non ti puoi permettere di consumare le tue riserve di energia e quindi il tuo metabolismo rallenta.

Le diete ipocaloriche che tendono a produrre dimagrimenti rapidi consumano il grasso, ma anche i muscoli, cioè la massa magra, che maggiormente influenza la variazione del metabolismo basale.

Per questo, spesso questi dimagrimenti veloci sono seguiti da rapidi incrementi, non appena si ricomincia a mangiare.

Cosa mangiare per velocizzare il metabolismo?

Basta adottare alcune semplici e sane abitudini per accelerare il metabolismo, facendo ripartire in modo corretto anche il processo di dimagrimento.

Melarossa ti aiuta a ritrovare uno stile di vita sano, con degli utili consigli.

La prima digestione avviene in bocca quindi il consiglio è di masticare e mangiare lentamente. Infatti, se mangi troppo velocemente, non mastichi correttamente i cibi, ingoi aria e vai incontro a difficoltà digestive maggiori. In più, assimili peggio gli alimenti e tendi a gonfiarti e a ingrassare.

Una strategia per riattivare il metabolismo può essere quella di mangiare poco e spesso. Soprattutto per spezzare la fame tra un pasto e l’altro, sgranocchiare verdure aiuta a tenerti in forma, sollecitando il metabolismo e tenendo a bada il senso di fame.

E’ importante imparare a mangiare non solo in termini di qualità nutrizionale ma anche nelle modalità. Bisogna mangiare di tutto, ma nel giusto equilibrio previsto dalla piramide alimentare della dieta mediterranea, alla quale si ispira la dieta Melarossa, distribuendo correttamente i pasti in 5 piccole porzioni giornaliere.

Oltre a mangiare poco e spesso, puoi introdurre una proporzione leggermente aumentata di proteine (ma non per periodi prolungati) e soprattutto variare di 300-500 calorie ogni giorno il tuo apporto calorico.

In questo modo si “spiazza” il metabolismo che si adatta con maggiore difficoltà a un regime ipocalorico. In più, l’assunzione di proteine, associata all’attività fisica, garantisce una crescita e un mantenimento dei tessuti magri che influenzano positivamente il metabolismo basale.

L’attività sportiva è fondamentale per un metabolismo che funzioni, perché garantisce la crescita e il mantenimento dei tessuti principalmente responsabili del metabolismo basale.

Il consiglio è fare un’attività fisica di tipo aerobico per 45-60 minuti consecutivi 2 o 3 volte a settimana, ma attento a non esagerare se non sei allenato.

Se ti interessa l’argomento, scopri il nostro approfondimento su come accelerare il metabolismo mangiando.

Alimenti da inserire a dieta

Non è corretto affidarti alla scelta di certi alimenti piuttosto che ad altri per accelerare il metabolismo, perché sono pochi i cibi che lo fanno e comunque sempre in maniera relativa.

Tra questi possiamo citare gli alimenti ricchi di iodio, come pesce o crostacei, perché questo elemento aiuta la funzionalità tiroidea.

Anche caffè, cioccolato, tè verde e guaranà possono fornire un minimo contributo nell’accelerare il metabolismo. Allo stesso tempo, però, un’alimentazione eccessivamente ricca di questi alimenti può essere controproducente, cioè causare effetti contrari all’obiettivo originario di voler mantenere un buono stato di salute.

Una scelta intelligente è quella di consumarli in maniera equilibrata, affiancandoli alla frutta e alla verdura, preferibilmente fresca e di stagione. Importante anche scegliere cibi il più possibile naturali e integrali ed evitare, o almeno ridurre, quelli che contengono carboidrati raffinati, grassi idrogenati e zuccheri semplici.

Stesso discorso per gli alcolici, che se consumati in quantità eccessiva potrebbero sollecitare i meccanismi di accumulo di grassi e quindi influenzare il tuo metabolismo.

Cause di un metabolismo lento

Seguire una dieta ipercalorica, mangiare velocemente e fare una vita sedentaria sono gli errori più comuni. La strategia è unica: quella dell’educazione alimentare.

L’alimentazione scorretta o disordinata è una delle cause principali di questo disturbo, in particolare l’abitudine a saltare la colazione, pasto decisivo per una corretta attivazione metabolica. 

Anche una dieta fortemente ipocalorica protratta nel tempo tende a ridurre le reazioni metaboliche. A questo si aggiunge il digiuno, un modo di comunicare all’organismo che esiste una carenza di cibo. Se lo fai, lui si difende abbassando i consumi e quindi il metabolismo.

Infine, non fare attività fisica è un altro errore e porta ad un abbassamento del metabolismo.

Altre cause

Quando la tiroide funziona poco (ipotiroidismo), come si verifica per esempio in zone con carenza di iodio o in seguito ad una tiroidite, il metabolismo può rallentare. 

In queste situazioni, ti consigliamo sempre di consultare il medico, prima di apportare modifiche alla tua alimentazione. Può essere utile utilizzare il sale iodato al posto del sale classico.

Altro motivo di rallentamento sta nei cambiamenti del tuo corpo nelle diverse fasi della vita. Il metabolismo basale nell’età adolescenziale o nell’adulto giovane rappresenta il 70% del dispendio energetico basale, mentre nell’anziano può non superare il 50%. Questo calo è dovuto alla perdita della massa magra.

In menopausa, anche a causa del calo ormonale, si assiste a una riduzione dell’attività metabolica generale.

Devi quindi seguire una dieta ipocalorica e svolgere un’attività fisica adeguata. Consumare alimenti ricchi in fitoestrogeni, come la soia, può essere una scelta indovinata in questa fase della vita.

Con la collaborazione di Maria Cassano, biologa nutrizionista.

Fonti

1. Metabolism.
2. National library of Medicine.

SalvaSalvaSalvaSalva