Sommario
Il colesterolo basso è una condizione abbastanza anomala, in quanto raramente riscontrata. Il colesterolo viene naturalmente prodotto dal fegato e solo una piccola parte (circa il 20%) proviene dal cibo che ingeriamo.
Esso è fondamentale perché concorre alla formazione di molti ormoni (inclusi quelli sessuali) e della vitamina D, principale elemento dell’assorbimento del calcio.
Poiché non è solubile in acqua, viaggia nel circolo sanguigno sotto 2 forme principali: l’HDL (anche detto buono) e l’LDL (cattivo).
Quando sono presenti bassi livelli di lipoproteine possono esserci ritardi nella crescita dei bambini o squilibri ormonali negli adulti, campanelli d’allarme per un controllo dei livelli di colesterolo da parte del proprio curante.
Perché il colesterolo è importante?
Il colesterolo è prodotto dal fegato ed è contenuto nella maggior parte delle cellule del corpo. Esso viene trasportato nel sangue da piccoli “corrieri” chiamati lipoproteine e, a sua volta, il corpo lo utilizza per:
- Costruire la struttura delle membrane cellulari.
- Produrre ormoni come estrogeni, testosterone e ormoni surrenali.
- Aiutare il metabolismo a funzionare in modo efficiente, ad esempio, contribuendo alla produzione della vitamina D.
- Formando gli acidi biliari che aiutano il corpo a digerire i grassi e ad assorbire importanti nutrienti.
Colesterolo basso: cosa vuol dire e valori di riferimento
I problemi di colesterolo sono solitamente associati a valori alti. Questo è dovuto al fatto che, secondo la scienza, chi ne soffre è a maggior rischio di malattie cardiovascolari.
E’ una sostanza grassa che può ostruire le arterie e potenzialmente causare un infarto o un ictus interferendo con il flusso sanguigno attraverso il vaso interessato.
Al contrario, è possibile che il colesterolo sia troppo basso, ma questo è molto meno comune dei valori alti.
Così come un LDL sopra soglia è fortemente associato alle malattie cardiache, i valori bassi possono essere un fattore in altre condizioni mediche come il cancro, la depressione e l’ansia.
Gli scienziati stanno ancora cercando di saperne di più sulla connessione tra valori bassi del colesterolo e rischi per la salute. Non c’è consenso su come definire i valori dell’LDL, ma sarebbe considerato molto basso se inferiore a 40 milligrammi per decilitro di sangue.
Sebbene i rischi siano rari, livelli molto bassi di colesterolo possono essere associati a un aumentato rischio di:
- Neoplasia.
- Ictus emorragico.
- Depressione.
- Ansia.
- Parto pretermine.
- Basso peso del nascituro.
Sintomi: come si scopre un colesterolo basso?
L’unico modo per diagnosticare correttamente i livelli di colesterolo è attraverso un esame del sangue.
Valori dell’LDL inferiori a 50 milligrammi per decilitro (mg/dL) o sotto i 120 mg/dL, sono considerati bassi.
Il colesterolo totale viene determinato sommando LDL e HDL e il 20% dei trigliceridi, che sono un altro tipo di grasso nel flusso sanguigno.
Un livello di colesterolo LDL compreso tra 70 e 100 mg/dL è considerato ideale.
È importante tenere sotto controllo il livello dei lipidi nel sangue e, se non si è controllato il proprio colesterolo negli ultimi due anni, il primo passo sarà fissare un appuntamento con il proprio medico di famiglia.
Rischi per la salute
Il potenziale rischio di abbassare eccessivamente il colesterolo LDL non è stato confermato e la sua associazione con alcuni rischi per la salute è ancora oggetto di dibattito.
Studi recenti che utilizzano nuovi trattamenti per abbassare il colesterolo hanno raggiunto valori lipidici estremamente bassi senza un aumento del rischio di effetti collaterali importanti, ma il follow-up è stato relativamente breve.
In alcuni casi non è stato possibile chiarificare se causasse un problema di salute o se fosse il contrario. Ad esempio, le persone con depressione possono avere bassi livelli di grassi nel sangue, ma non è stato dimostrato che l’abbassamento dell’LDL con la terapia con statine causi depressione.
Tuttavia, i benefici dell’abbassamento del colesterolo totale e “cattivo” sono stati ampiamente dimostrati, in particolare negli individui con malattie cardiache o ad alto rischio di malattie coronariche o ictus.
Ogni qualvolta si esegue un dosaggio del colesterolo nel sangue, o se si è sotto terapia con statine, è importante essere monitorati nel corso degli anni dal proprio medico di famiglia o, in alternativa, dal proprio specialista.
Colesterolo basso: quali sono le cause?
L’HDL è il colesterolo considerato buono. La sua “fama” è dovuta al fatto che il suo ruolo all’interno dell’organismo è quello di trasportare i lipidi nel sangue dalla periferia (arterie) verso il fegato.
Alcune cause comuni di colesterolo HDL basso includono:
- Eccesso di grasso addominale.
- Dieta povera di grassi nobili (Omega-3).
- Scarso consumo di pesce azzurro e frutta secca.
- Regime ricco di grassi saturi.
- Resistenza all’insulina.
- Fumo.
Perdere peso e smettere di fumare possono aiutare a portare il colesterolo HDL a un livello soddisfacente. Meno comunemente si può celare una condizione medica sottostante in grado di abbassare il colesterolo HDL, come ad esempio:
Carenza di APOA1
Questa rara condizione genetica colpisce il gene APOA1, che è responsabile della codifica di una proteina che forma l’HDL. Le persone con una carenza di APOA1 non possono produrre tanto colesterolo HDL quanto gli altri.
Malattia di Tangeri
Anche questo è un tipo di carenza di APOA1. Provoca HDL basso o assente e LDL basso.
Iperlipidemia combinata familiare (FCH)
Questo è un disturbo abbastanza comune che causa bassi livelli di HDL ma livelli molto alti di LDL e trigliceridi. Gli scienziati ritengono che si verifichi a causa di cambiamenti in più geni e fattori ambientali, come la dieta e lo stile di vita.
Perché l’LDL può essere basso?
Il colesterolo LDL è informalmente noto come colesterolo “cattivo” e, di solito, i medici incoraggiano le persone ad abbassarne i valori.
Tuttavia, quando i suoi livelli scendono al di sotto di 50 milligrammi per decilitro di sangue, ciò può segnalare un problema di salute o causare sintomi.
Il colesterolo LDL basso è meno comune del colesterolo HDL sotto soglia. Quando ciò avviene, in genere, è secondario a un’altra condizione medica, come:
- Malnutrizione da cattiva alimentazione o da disturbi che influenzano la capacità di una persona di assorbire i nutrienti.
- Ipertiroidismo.
- Infezioni croniche, come l’epatite C.
- Infiammazione cronica.
- Tumori del sangue.
Scopri le malattie genetiche che possono causare bassi livelli di colesterolo LDL.
Ipobetalipoproteinemia
Una persona deve ereditare due copie di un gene affinché questa condizione si sviluppi.
La mancanza delle proteine beta fanno sì che il corpo metabolizzi l’LDL molto rapidamente. Alcune persone con questo disturbo non hanno livelli rilevabili di lipoproteine a bassa densità e necessitano di cure. Altri hanno livelli di LDL bassi ma rilevabili e di solito non necessitano di trattamento.
Malattia da ritenzione di chilomicroni
Per sviluppare questa condizione, una persona deve ereditare due copie di un determinato gene, una da ciascun genitore.
I sintomi di solito si presentano durante l’infanzia e possono causare malassorbimento di nutrienti e vitamine, ritardo della crescita e feci steatosiche (spesso chiare). È anche nota come malattia di Anderson.
Abetalipoproteinemia
Questa condizione, nota anche come sindrome di Bassen-Kornzweig, significa che una persona non può assorbire i grassi dalla propria dieta. I bambini di solito mostrano sintomi e possono avere un peso molto basso, disabilità intellettive e ritardo di crescita.
Farmaci
Il colesterolo LDL basso può verificarsi anche se una persona sta assumendo farmaci per far scendere il colesterolo come le statine (Rosuvastatina, Atorvastatina e altri).
Rischi e conseguenze del colesterolo basso
Al contrario di ciò che spesso sentiamo tutti i giorni tramite i canali dei media, il colesterolo costituisce una molecola fondamentale per la sopravvivenza.
Dal colesterolo provengono le vitamine, così come la maggior parte degli ormoni. Alti livelli di LDL possono essere abbassati da alcuni farmaci, come le statine, così come da un regolare esercizio fisico e da una dieta sana.
Quando il colesterolo scende a causa di questi motivi dunque, di solito non c’è un problema. Se però siamo di fronte a un bambino sottopeso oppure nel caso in cui il colesterolo si abbassi senza una ragione ovvia, bisogna prenderne atto e discuterne con il proprio medico.
Studi
Mentre gli effetti esatti dei bassi livelli di colesterolo LDL sulla salute sono ancora in fase di studio, i ricercatori sono preoccupati per quanto esso sembri influenzare negativamente la salute mentale.
Uno studio della Duke University del 1999 su giovani donne sane ha scoperto che quelle con un basso livello di colesterolo avevano maggiori probabilità di avere sintomi di depressione e ansia. I ricercatori suggeriscono che poiché il colesterolo è coinvolto nella produzione di ormoni e vitamina D, bassi livelli possono influire sulla salute del cervello.
La vitamina D è importante per la crescita cellulare. Se le cellule cerebrali non sono sane, si può arrivare a sviluppare ansia o depressione. La connessione tra bassi livelli di colesterolo LDL e salute mentale non è ancora completamente compresa ed è oggetto di ricerca.
Ancora, uno studio del 2012 presentato all’American College of Cardiology Scientific Sessions ha trovato una possibile relazione tra colesterolo basso e rischio di cancro. Il processo che influenza i livelli di colesterolo potrebbe influenzare le neoplasie, ma sono necessarie ulteriori ricerche sull’argomento.
Un’altra preoccupazione riguarda le donne in età fertile. Le donne in gravidanza che soffrono di bassi livelli di colesterolo LDL corrono un rischio maggiore di partorire prematuramente o di avere un bambino con un basso peso alla nascita.
Per questo motivo lo screening di laboratorio per chi sta pianificando una gravidanza dovrebbe includere anche le lipoproteine e i trigliceridi.
Qual è l’impatto del colesterolo basso?
Il colesterolo HDL protegge dall’ossidazione del colesterolo LDL, quindi il colesterolo buono protegge da quello cattivo.
Le persone con colesterolo HDL basso possono avere colesterolo LDL alto o colesterolo totale alto. Ciò aumenta il loro rischio di malattie cardiache. Valori bassi hanno effetti diversi: aiutano il corpo a produrre vitamina D, ormoni steroidei, come il cortisolo, e ormoni sessuali, come estrogeni e testosterone.
Bassi livelli di lipidi possono influenzare la sintesi di queste sostanze chimiche.
Essi aiutano anche il corpo a produrre la bile necessaria per la digestione e l’assorbimento delle vitamine A, K, E e D e vengono coinvolti nella formazione delle membrane cellulari di ogni tessuto del corpo.
Senza colesterolo, molte funzioni corporee potrebbero essere alterate, influenzando il metabolismo, lo stato nutrizionale e la salute mentale e fisica.
Prevenzione
Poiché avere un livello troppo basso di colesterolo non è qualcosa di cui la maggior parte delle persone si preoccupa, è molto raro che i pazienti prendano provvedimenti per prevenirlo.
Per mantenere equilibrati i livelli di colesterolo, bisogna sottoporsi a controlli frequenti, mantenere una dieta sana per il cuore e uno stile di vita attivo per evitare di dover assumere statine o farmaci per la pressione sanguigna.
Anche essere a conoscenza di qualsiasi storia familiare di problemi di colesterolo può aiutare nel processo diagnostico. Infine, bisogna prestare attenzione ai propri sintomi di ansia e stress, in particolare quelli che ci fanno sentire irrequieti o che interferiscono con il normale ciclo del sonno, in quanto potrebbero essere segni di uno squilibrio ormonale importante.
In tal caso si raccomanda di parlarne con il proprio medico di base. Spesso un basso livello di colesterolo è probabilmente causato da scarso equilibrio nella dieta o da una condizione fisica.
E’ importante capire che semplicemente mangiare cibi ricchi della molecola non risolverà il problema, per cui a volte si potrebbe integrare il proprio regime alimentare con dei supplementi naturali (omega 3 e altri).
Se il livello di grassi nel sangue sta influenzando la salute mentale, o viceversa, potrebbe essere prescritto un antidepressivo. Infine, è anche possibile che le statine abbiano causato un abbassamento eccessivo del colesterolo e, in tal caso, potrebbe essere necessario modificare la dose prescritta o il farmaco.
Fonti
- Hu X, Liu Q, Guo X, Wang W, Yu B, Liang B, Zhou Y, Dong H, Lin J. The role of remnant cholesterol beyond low-density lipoprotein cholesterol in diabetes mellitus. Cardiovasc Diabetol. 2022 Jun 27;21(1):117. doi: 10.1186/s12933-022-01554-0. PMID: 35761281; PMCID: PMC9238255.
- Tsaban G. Low-density lipoprotein cholesterol and cardiovascular risk: a necessary causal agent but an insufficient predictor. Eur J Prev Cardiol. 2022 Mar 25;29(3):e125-e127. doi: 10.1093/eurjpc/zwab098. PMID: 34131695.
- Paré G, Chong M, Mohammadi-Shemirani P. Lipoprotein(a) Cholesterol Masquerading as Low-Density Lipoprotein Cholesterol: Catch Me if You Can. J Am Coll Cardiol. 2022 Mar 22;79(11):1047-1049. doi: 10.1016/j.jacc.2022.01.014. PMID: 35300815.
- Subczynski WK, Pasenkiewicz-Gierula M, Widomska J, Mainali L, Raguz M. High Cholesterol/Low Cholesterol: Effects in Biological Membranes: A Review. Cell Biochem Biophys. 2017 Dec;75(3-4):369-385. doi: 10.1007/s12013-017-0792-7. Epub 2017 Apr 17. PMID: 28417231; PMCID: PMC5645210.
